Зимняя гостья

Саманта так и сделала. Взгляд ее медленно блуждал, она переключалась с изображений на стенах на искусно вырезанный портик камина и обратно. В рамках она увидела старые черно-белые фотографии разных лет с изображениями гор и паба на их фоне, вырезки из газет и пару старых деревянных лыж. Было тепло и уютно, веселый смех и оживленные разговоры поднимали настроение. Казалось, будто все здесь ей рады.

Саманта достала телефон, чтобы проверить почту, и была удивлена, что интернет работает отменно.

Она быстро просмотрела письма от Шарлотты, затем несколько посланий от клиентов с благодарностью и фотографиями.

– А что все же сказал Кайл? Вам удалось с ним поговорить? – Перед ней неожиданно появился Броди. – Надеюсь, он заехал в офис, привез вас в роскошный отель, где ждала бутылка шампанского?

Ей больше не хотелось краснеть и защищаться, на несколько минут две Саманты слились в одну.

– Ничего подобного он не сделал. – Саманта вскинула голову и отложила телефон. – И он не услышал от меня того, что слышали вы. Я разнервничалась, да и разговор это непростой.

– Но вы расстались?

– Да. Я коротко и путано что-то объяснила ему о загруженности на работе и разнице приоритетов.

– То есть так и не открыли правду?

– Зачем? – Саманта пожала плечами. – Отношения закончились, сейчас никакие «почему» не имеют значения. – К их столу подошел повар, и она переключилась на поставленные им блюда.

– Все готово, профессор. Это поможет вашим мозгам лучше работать. – Он подмигнул Саманте и скрылся в кухне.

– Профессор?

– Мое школьное прозвище. – Броди посолил картофель фри в миске. – Конечно, хочется объяснить его тем, что я был самым умным в классе, но, как человек честный, скажу, что причина всего лишь в очках в тонкой оправе, которые все время гнулись. Потому я и стал выбирать основательную.

И она очень ему шла, Элла права. Темный цвет подчеркивает синеву глаз…

Чтобы отвлечься, Саманта откусила большой кусок бургера и одобрительно кивнула.

– Вы правы, очень вкусно.

– Люди преодолевают большие расстояния и снежные заносы, чтобы его отведать. – Он с удовольствием впился зубами в край. – Вы с Кайлом долго встречались?

– Год.

Броди вскинул бровь:

– Не слишком ли долгий срок для общения с мужчиной, который так и оставил вас равнодушной?

– Важно не только влечение, но и общие интересы, возможность положиться на человека. – И чувствовать себя защищенной. Саманта предпочла не произносить фразу вслух. Неловко признаваться, что она постоянно чего-то боится: сильных переживаний, душевной боли. Во всем остальном она была храброй старшей сестрой. Элла же становилась бесстрашной в ситуациях, связанных с любовью, чувствами и эмоциями. Она распахивала объятия – вот она я, иди, испытай.

– Можно расстаться проще, например сходить вместе в книжный клуб или клуб любителей походов.

– Вы много знаете о книжных клубах?

– Лишь то, что из-за них распадаются пары. – Он невесело улыбнулся. – Женщина, с которой я встречался, уговорила меня ходить в ее книжный клуб, считала, что мне надо расширить читательский кругозор. Вместо моих любимых детективов и автобиографий подсовывала современную художественную литературу.

– Вы ходили в книжный клуб?

– Представляете, я и десять женщин. – Он с наслаждением откусил еще кусок бургера. – Звучит лучше, чем было на самом деле.

– Вы сбежали?

– Там подавали вино, поэтому я терпел. Но потом дошло до обсуждения произведения. Оно не понравилось мне одному, и я имел смелость в этом признаться. Мне следовало промолчать. Моя подруга была очень зла. – Броди подхватил последнюю картофелину.

– Из-за того, что вам не понравилась книга?

– Да. Как выяснилось, она хвасталась… – он смущенно опустил глаза, – какой я умный. – На щеках появился румянец, и Саманта невольно улыбнулась.

– И вы все испортили, признавшись, что в действительности читаете книги, которые умному человеку в руках держать не пристало.

– Приблизительно так. Я много лет не делаю ничего лишь для того, чтобы произвести впечатление, и читать ради этого не желаю. Выбираю лишь те книги, которые мне интересны.

– А что вам интересно?

Броди поднял глаза и задержал на ней взгляд. Внезапно у нее перехватило дыхание, будто крепкая рука сжала горло. Жаркая волна побежала по коже. Саманта слышала каждый удар своего сердца. В голове мелькнула мысль о том, хорошо ли он целуется.

Несколько мгновений они молчали и одновременно вернулись к еде.

– Что мне интересно? Не считая качественных детективов – Вторая мировая война, расшифровка кодов. Блетчли-парк – фантастическое место. – Он потянулся и взял из ее миски ломтик картофеля. Саманта улыбнулась и поставила ее на середину стола.

Мысли роились в голове. Неужели она так отчаянно нуждается в романтических отношениях, что не может разговаривать с привлекательным мужчиной, не думая, как он целуется?

Рука Броди зависла над миской.

– Простите, я не спросил разрешения.

– Что? А… вы о еде. Разумеется, прошу вас. Картофель фри всегда вкуснее в компании.