Зимняя магия. Сборник рассказов.

Щелкнул замок, и меня оставили одну. Асиэль, что же мне делать? Бежать? Я выглянула в небольшое окошечко. Мда… Даже если не учитывать, что оно заделано толстыми прутьями, которые мне не сломать, и закрыто заклинанием, которое мне не снять — до земли очень далеко, а левитировать я не умею. Бежать через окно не получится. Через дверь? Дождаться, когда мне принесут еду, оглушить слугу ну хотя бы вот этой табуреткой и постараться выскользнуть? Кого я пытаюсь обмануть? Замок принадлежит магу, невероятно сильному магу, и, конечно, он постарался обезопасить себя от моего побега. Что мне делать, Асиэль? И почему так хочется спать?

Ноги подогнулись сами собой, глаза закрылись, и тело обмякшим мешком свалилось на пол.

… Серебристая луна, неподвижно висящая в небе, медленно меняет свой цвет, становясь темно-красной, цвета крови. Тот же самый цвет приобретает и Храм. Здание, чьей белизной я всегда восхищалась, сейчас, подсвеченное фонарями, тускло багровеет во мраке, словно бы посвящено не светлой богине Асиэль, а какому-нибудь некромантскому демону…

… Три дайны-Настоятельницы бессильно падают у подножия широкой мраморной лестницы. Одну из них тут же поддевает рогами белоснежное чудовище в облике коня и швыряет ее в стену, окружающую Храм. Тела двух других распадаются под действием чужой магии, обнажая фосфоресцирующие под лунным светом скелеты. Они с нехарактерной для мертвого человека живостью поднимаются с земли и… начинают сплетать заклинание, направляя его на своих же сестер, продолжающих защищать окровавленный Храм…

… Сковородка Маркелы рассыпается у нее в руках. Угловатая высокая фигура Бездушного прижимает несчастную женщину к стене и начинает методично разрывать ее на части. Вот в сторону отлетела рука, все еще сжимающая рукоять сковородки, и тут же попала на зуб двурогу…

… Над телом молоденькой послушницы склонились трое Бездушных, лихорадочно срывающих тунику с еще живой девушки. Я вижу, как еле приподнимается ее обнаженная грудь, по которой жадно скользят руки насильников, и как она вскрикивает, уставясь невидящим взором на багровую луну…

Кошмары следовали один за другим. Их закрывало серебристое сияние, и я выплывала в него, приходя в себя от ужаса, но тут же меня вновь затягивало в пурпурную темноту, и все начиналось заново — крики, стоны, рев, рычание, дым, вспышки от заклинаний, и кровь, кровь, кровь…

— Ну и как тебе понравилось? — жизнерадостно поинтересовался Повелитель, удобно развалившись в кресле напротив меня. Я заторможенно села, подтянула колени к подбородку и обхватила их руками, возвращаясь в реальный мир из очередного кошмара. Неужели прошел всего день? Мне показалось, что уже вечность… — Правда, занимательное зрелище? Я могу сделать так, что ты все забудешь, но ты сама понимаешь, чего это будет стоить. Виверна, Китиэль, виверна — и ты вновь будешь весела и счастлива.

Я вытерла остатки слез на щеках, пытаясь собраться с мыслями. Мне надо продержаться всего два дня… Может быть, что-нибудь соврать? Он оставил бы меня в покое, что дало бы возможность выждать время… Но сама мысль о лжи вызывала тошноту. Жрицы Асиэль не лгут, и, вполне вероятно, у меня не повернулся бы язык произнести неправду.

— Мне нечего сказать… — покачала я головой.

— Даже так… — удивился Повелитель. — Я, честно говоря, не ожидал такого упорства от столь юной девушки. Так изощренно врать… Я был лучшего мнения о жрицах Асиэль.

— Жрицы Асиэль не лгут! — вскинулась я.

— А то как же, — ухмыльнулся он. — Я вижу. Ну… Ты упорная, но я не меньше. Посмотрим, как тебе понравится вот это…

«Асиэль!» — только и успела воскликнуть я, вновь проваливаясь в кошмары.

На этот раз главной героиней была я сама. Это меня насиловали, раздирали на куски, сжигали огненными шарами… И каждый раз, когда мое сердце уже почти останавливалось, Повелитель прекращал кошмар, и я выпадала в реальный мир, захлебываясь слезами и с трудом дыша.

— Тебе не кажется, что уже хватит? — заботливо осведомлялся он.

— Я ничего не знаю! — рыдала я.

— Ну что же…

Я не понимала, сколько все это продолжалось — час, два, год, вечность… Вокруг меня была только ночь, багровая луна и боль. Дикая, невыносимая боль, от которой, впрочем, невозможно потерять сознание, поскольку она создана в нем. От которой некуда скрыться и невозможно отстраниться. Которая сводит с ума и заставляет желать только одного — чтобы это поскорее закончилось…

Асиэль, помоги мне!

— Пожалуй, я недооценил тебя, Китиэль. Ты первая, кто продержался так долго… Не ожидал… Такое ощущение, что кто-то частично прикрывает твое сознание. Возможно, жрицы Асиэль умеют как-то справляться с внешним воздействием…

Я лежу, задыхаясь, и с ненавистью смотрю на Повелителя.

— Я ничего не знаю. Мать Алисия не посвящала меня в тайны Храма.

— Прости, но я не верю в это, иначе она не старалась бы так оставить тебя в живых, пожертвовав всеми остальными. Времени все меньше…

Он подходит к окошечку и выглядывает наружу.