Зимняя магия. Сборник рассказов.

Внутри царил легкий полумрак. Луна зачарованно стала рассматривать полки, стеллажи и шкафчики. Чего там только не было! Различные баночки, колбочки, стаканчики и фляжечки с неизвестным содержимым; реторты и мензурки; свечки всех видов и размеров; невообразимое количество песочных часов; фигурки людей и животных и многое другое. Но вот, девушка увидела то, за чем пришла — снежный шар. Он стоял на самой верхней полке дальнего стеллажа.

— Вам что-нибудь показать, юная леди? — спросил хозяин.

Вздрогнув, Луна только сейчас поняла, что она в лавке не одна.

На нее испытующе смотрел невысокий, коренастый человек с пышной, всклокоченной шевелюрой и такой же взъерошенной бородой.

— А можно мне вон тот шар?

— Хороший выбор, — сказал хозяин и быстро вскарабкался по приставленной лестнице. — Последний.

— Сколько с меня? — спросила Луна, вытаскивая из кошелька деньги.

— О, нет-нет! — засмеялся хозяин. — Я денег не беру за товар. Я его меняю.

— На что? — удивилась Луна, прикидывая, что лежит по карманам. «Складной нож, платок, пара конфет, орешек, записная книжка и ручка … — вот и все».

— Меняю на имя. Это ведь сущий пустяк.

— Чьё? — удивилась девушка. — Вы коллекционируете имена? Как вам имя Сильвия?

— Да нет, глупышка, мне нужно твое имя в обмен на шар, — улыбнулся хозяин, ощерив острые зубы.

— Моё? — задумалась Луна. «Может, и пустяк, но бабушка что-то такое мне рассказывала в детстве. Что же было в этой сказке? Эх… А! Вспомнила! Там крестьянин обменял имя своей жены на подарок сыну. И…Вернулся домой, как только сделал подарок, как в дверь постучали. На пороге стоял продавец: „Ты отдал имя жены в обмен на безделушку. Теперь она моя!“. Он забрал жену крестьянина и увел в свои владения. И с тех пор она блуждает безымянная и беспамятная, забывшая все в его волшебных владениях». — Ну нет! Моё имя — это моё! Я поняла, кто ты! Ты — дуэргар!

— Ах, так?! — воскликнул хозяин, пытаясь дотянуться до Луны своими перепончатыми пальцами с длинными ногтями. Весь его облик преобразился.

И Луна, вскрикнув, попыталась выбежать из лавки, но хозяин крепко схватил ее за волосы и не отпускал. Тогда Луна вывернувшись, бросила шар хозяину под ноги и вылетела в двери. Внутри лавки взвихрился снежный буран. И крики хозяина перекрыл воющий ветер.

Все гуляющие кварталом резко повернулись и стали рассматривать девушку с неприятным интересом. Луна увидела у «людей» слишком длинные уши, козлиные ноги, неестественный цвет лица, отсутствие шеи и подобные признаки, по которым определяли фейри. Некоторые из прохожих пытались приблизиться, коснуться лица, волос девушки. Луна вскрикнула и побежала, куда глаза глядят. Остановилась лишь, когда оказалась в тупике между лавок, где стояла покосившаяся лавочка.

«Ой, мамочки! Говорила же бабушка, предупреждал же дедушка. Ни ногой за порог. А я? Раз только ослушалась и на тебе: дуэргары, фейри и еще незнамо кто! Что теперь делать? Как возвращаться?»

Как из-под земли вырос человечек в красной в крапинку, словно сорванной с мухомора, шляпе.

— Кому пирожки печеные? Яблочки моченые? Орешки лесные? Ягодки развесные?

Луна услышала, как гудит в животе. Давно уже минул обед, и она проголодалась.

— Дедушка, можно мне яблочко? Сколько стоит?

— Пара конфет из твоего кармана.

Луна отдала конфеты, получив взамен пахнущее соломой яблоко.

Только хотела его укусить, как из руки кто-то выбил яблоко, и оно покаталось по снегу.

— Ты что? — крикнула девушка стоящему рядом снеговику.

— А ты что? Забыла бабушкины сказки о фейри? Забыла, что ни есть, ни пить нельзя, иначе все забудешь и пропадешь! Эх, ты.

— Эх, я… — согласилась Луна. — Ты случайно не тот снеговик, что я слепила утром? — спросила она, рассматривая до боли знакомый шарф.

— Я, — улыбнулся снеговик. — Меня зовут Никс. Идем, я тебе выведу отсюда, но слушай меня и не отставай.

И он повел девушку по направлению к лесу, верхушки деревьев которого виднелись недалеко. Со стороны квартала раздался странный, тревожный звук: «Вуб! Ву-вуб!». Снеговик на мгновение застыл, а потом побежал, схватив Луну за руку.

— Гвиллионы, они не хотят тебя отпускать! Бежим.

В лесу быстро темнело, так как солнце уже село. Сквозь подлесок было непросто пробираться, но Никс и Луна старались идти очень быстро.

Звуки «Вуб! Ву-вуб! Воу ап!» — раздавались уже и со сторон. И тут снеговик споткнулся о торчащий сквозь снег корень, и распался на части. Луна не сразу заметила это и пробежала еще десяток шагов. Но, не услышав скрипучей поступи Никса, оглянулась. И хоть пугающие звуки раздавались все ближе, девушка поспешила на помощь. Трясущимися руками она собрала заново снеговика, и схватила за руку-ветку. Но вместо холодной, обмерзшей ветки, почувствовала тепло. Удивленно взглянув не снеговика, увидела юношу в ее шарфе, который растерянно улыбался.

— Никс?

— Ага, я.

Но звуки «Вуб! Ву-вуб! Воу-ап!» уже окружили их и становились все громче и ужаснее.

— Нож! У тебя есть нож?

— Да, в кармане. Складной, подойдет?

— Да! Скорее доставай!

Луна порылась в кармане и достала нож. Лезвие щелкнуло и отразило лунный свет. Тут же все стихло.