Зимняя роща

– Я не хотел говорить тебе этого, но, видимо, придется, – Берендей повернулся к племяннику. Домовой увидел, насколько высоким был его дядя. На его фоне он казался совсем маленьким. – Мать дала тебе жизнь не для того, чтобы ты умер с другими. Она защищает тебя, чтобы ты выбрался и открыл для себя новый мир. Единственный выход отсюда – Заморье. Пока море не иссохло или не замерзло, ты должен взять своих друзей и уплыть отсюда на корабле.

– Ты бы уплыл без Русалки, а? – Домовой не отводил взгляда. – Никто не сможет выбраться отсюда, потому что все повязаны друг с другом. Если умирает один, умрет и другой. Так устроено Залесье.

Берендей поднял руку. Домовой заметно напрягся. Берендей погладил его по рыжим волосам. Его рука оказалась тяжелой.

– Ты хороший мальчик, Домовой. Но лучшее, что ты можешь сделать во всей этой ситуации, отправиться к матери в Лукоморье и уплыть отсюда. Не думай, что благородство спасает жизни. Как раз наоборот.

2

Вурдалак услышал жабье кваканье, повернулся к Наташе и поднял бокал.

– За тебя, моя дорогая…как там твое имя?

– Наташа, – кашлянула она, покручивая бокал за ножку.

Ей порядком надоело платье – от него все тело чесалось. Наташа потерла шею рукой, стараясь снять напряжение. Она подалась вперед и прошептала:

– Когда она уже спустится?

– Терпение, – Вурдалак отпил вино, посмаковал его для виду, но вкуса не почувствовал. – Осталось совсем немного.

– Что ты нашел в этой женщине? – спросила она. Царевич кинул на нее взгляд. – То есть, почему она тебе нравится? Если ты действительно сказочный царевич, мне бы хотелось узнать, что движет тобой и твоим сердцем, – Наташа нервно рассмеялась. – В общем, не спрашивай, просто ответь.

– Что я в ней нашел? – Вурдалак посмотрел на бокал, поставил его на стол. – Она была рождена, чтобы стать моей. Так я подумал, когда впервые увидел ее.

– А что произошло, когда ты впервые увидел ее?

Вурдалак улыбнулся. Его улыбка показалась Наташе нежной. Она подумала, что царевич и вправду любит свою женщину, если его лицо так меняется при упоминании о ней.

– Тогда я был молод и не похож на нынешнего себя. Старший брат рассказал мне, что заплутал в лесах и наткнулся на таинственную избушку. Дело было к ночи, поэтому он спешился и постучал в дверь. Открыла ему прекрасная незнакомка, что тут же очаровала его. Был он тогда помолвлен, да не смог устоять. Зашел в избушку, сытно поужинал, переночевал. Утром Яга его отпустила. В ту ночь между ними ничего не случилось, но ее яркие зеленые глаза он надолго запомнил.

Как вернулся домой, рассказал мне о ней. Я в ту пору менял девушек, как перчатки, и мне стало любопытно: так ли красива Яга, как о ней говорят люди. Слышал я про нее, что она злая ведьма, что приносит мужчин в жертву. Подумал, что у красивых людей всегда много завистников, я отправился к избушке, чтобы убедиться во всем лично.

Ехал я неспешно, хоть и хотел оказаться там как можно быстрее. Так случилось, что передо мной у избушки уже остановился путник. Я ждал в лесу, скрываясь за ветвями деревьев; смотрел, как Яга разговаривает с незнакомцем. Казалась она мне обычной крестьянской девицей, пока не встретилась со мной взглядом. Яга не увидела меня, но в тот миг я увидел в ее глазах все: я видел наше будущее, знал, что она станет моей женой, что у нас будут дети, и что встретим мы с ней добрую старость.

Но было в ее взгляде и то, что пробудило во мне страх. Лишь раз махнув ресницами в мою сторону, она изменила меня, а я навечно стал ее рабом. Я ничего не знал о взаимной любви, и побоялся выехать к ней на своем статном коне, позвать замуж, и увезти к себе. Я должен был сделать это, тогда ничего бы с ней не случилось.

– Вау, настоящая история любви! Вот только что ты имел в виду, когда сказал, что был молод? – спросила Наташа.

– Мне уже больше пяти веков, милая, – хмыкнул Вурдалак, – никто в Залесье не обретет покой, не сможет лечь костьми в землю, покуда магия проклятья не разрушится, – он взял бокал и протянул его к Наташе. – Поэтому давай выпьем и насладимся пищей.

Наташа осторожно чокнулась с ним бокалом, отпила вина, но оно лишь еще больше взволновало ее. Было в рассказе Вурдалака что-то нехорошее, зловещее. Что-то, чего она не могла объяснить, зато чувствовала каждой косточкой.

3

Ягиня спускалась в зал. Она слышала голос Вурдалака, но из-за сильного эха не разобрала слов. Она надеялась поговорить с ним, когда присоединится к столу, но замерла, держась за перила. Вурдалак сидел с другой женщиной. С молодой женщиной. На шее Яги запульсировала вена.

– Так ты меня ждешь, Вурдалак? – ее голос клокотал от обиды. – Клянешься в вечной любви, а потом делишь пищу с другой?

– Началось, – тихо сказал Вурдалак Наташе, встал с кресла и раскинул руки. – Ягиня, моя дорогая! Хорошо спала?

Она гордо прошла мимо, не удостоив царевича взглядом, дошла до конца стола и села напротив его стула. Их разделяло большое расстояние.

– В красном ты выглядишь прекрасно, – сказал Вурдалак, щелкнул пальцами, и жабы принесли Яге еду. – Приступай к трапезе, прошу.