Зимняя роща

Ягиня подняла вилку и вонзила ее зубья в хрустящую корочку поджаренного мяса. Обычно она не завтракала, но теперь у нее разыгрался зверский аппетит.

– Кто ты такая и почему здесь? – грубо спросила она, глядя на Наташу.

Та покосилась на Вурдалака и ответила только после того, как он кивнул.

– Видишь ли, я его невеста, – Наташа положила руку поверх руки царевича, – мы собираемся пожениться. Да, милый? – она повернулась к Вурдалаку и посмотрела на него суровым взглядом.

– Да, – он не отступил, хоть и боялся, что Яга просто уйдет от него. – Я ждал тебя пять сотен лет, и мое терпение закончилось. К тому же, ты все равно хочешь получить Кощея. Так забирай, а я проживу счастливо, пока не умру.

Ягиня долго жевала кусок мяса, терзая его зубами, но не смогла сдержать улыбки, когда Вурдалак сам подкинул ей козырь. Она запила еду вином и улыбнулась. Оглядела исподлобья новоиспеченную невесту Вурдалака, положила руку на стол и постучала по нему ноготками.

– А твоя невеста знает, что совсем скоро ты умрешь? И не только ты. Ах да, мы же все умрем, – сказала Яга, подняла бокал и чуть склонила голову в сторону лже-невесты. – Знай же, дитя: скоро Залесья на земле не будет.

Ее план сработал. Когда на лице Наташи показалось испуганное замешательство, Ягиня едва сдержалась, чтобы не расхохотаться во весь голос.

– Ты ничего мне об этом не говорил! – Наташа отдернула руку. – Мне нужно предупредить друзей!

Она сорвалась с места, подбежала к дверям и потянула их на себя. Они открывались долго, со скрипом. Стоило Наташе сделать шаг за пределы замка, как Вурдалак щелчком пальцев обратил ее в сороку.

4

Кикимора была в каждом дереве, в каждой отломанной ветви, в каждом камне. Она чувствовала, видела и слышала, куда идут пробудившиеся невесты. Она пыталась задержать их, чтобы они не добрались до Зимней рощи.

«Домка! – позвала Кикимора. – Домушка, ты дошел?»

Он вздрогнул, не ожидая услышать мамин голос так скоро.

«Да. Я в замке дяди Берендея, мы с ним как раз говорили о Лукоморье».

«Что он тебе сказал, солнышко?»

«Сказал, что я должен покинуть Залесье и уплыть в Заморье, если проклятье не удастся остановить».

«Правильно. Слушайся дядю. Он всегда был самым практичным из братьев», – Кикимора бы облегченно выдохнула, если бы у нее было тело.

«А как же ты? Как же мои друзья, другие дяди? Неужели можно так просто взять и уплыть, наплевав на всех? – спросил Домовой. – Разве это план, мама?»

«Ты боишься. Это нормально, Домка. Но чтобы понять, сможешь ли ты выжить, нужно хотя бы попытаться», – ответила Кикимора.

«Значит, ты предлагаешь всех бросить, и жить счастливо дальше? Ну, спасибо, мама. Я уже взрослый. Не пытайся мне помешать!» – Домовой тряхнул головой, посмотрел на дядю.

Его мысленный разговор с матерью был долгим, но для Берендея прошло лишь несколько секунд.

– Дядя, – сказал Домовой, – мы должны собрать всех и рассказать им о Лукоморье. Это наш единственный шанс спастись.

– Когда Кощей закончит с ритуалом, тогда и поговорим.

Небытие

– Я с детства верила в чудеса, так позвольте мне продолжить, – сказала я.

Леший кивнул. Я хотела подойти к нему, но что-то больно дернуло меня за живот. Как будто огромная крюка надавила на него и потащила назад. Мгновение – и белоснежное пространство исчезло, сменившись тьмой.

Я не кричала, но чувствовала, как несусь куда-то. Когда я затормозила, что-то придавило меня сверху, как огромный промышленный пресс. Мне показалось, что я вот-вот лопну и навсегда исчезну из этого мира.

«Ну уж нет! Мое приключение только началось!» – я воспротивилась давлению.

Кажется, я кричала, но в пустоте звуков не было. Я упиралась руками в пресс, пыталась выбраться из него, но он исчез сам, словно кто-то взмахнул волшебной палочкой.

Спиной я почувствовала, как проваливаюсь в вязкую жижу, похожую на кисель. Тьма заглатывала меня, заливалась в уши, в рот, глаза. Я вспомнила о кошмарах, в которых тонула в болоте. Легкие заполнились чем-то неестественным. Я не могла дышать.

И тогда я начала продираться сквозь жижу наощупь. Раздирала ее руками, расцарапывала кожу, выворачивая себя наизнанку.

А потом в глаза ударил свет. 15

1

Кощей отстранился. Губы Таи остались холодными, лицо ее не дрогнуло, тело безвольно лежало на столе.

– Так и должно быть? – спросил он.

– Нет, – Мара приложила руку ко лбу Таи, – что-то происходит. Не то, чего мы ожидали.

Глаза Мары закатились, отчего она стала похожа на слепую провидицу. Кощей слышал скрип собственных костей. Ему казалось, что тело разваливается. – Она не просыпается, – сказала Мара. Ее глаза вернулись. – Ее душа застряла между Залесьем и Затуманьем.

– Сделай что-нибудь. Прошу! – Кощей встал на колени. – Она должна жить, иначе…

– Замолчи, – Мара выставила перед ним ладонь, не глядя на царевича. Ей было приятно, что хотя бы один человек пытается ей молиться. – Я не смогу ей помочь. Здесь нужна магия, а у меня заканчиваются силы.

– Тогда возьми мои!