Зимняя сказка

Линн проснулась поздно, уже после полудня. Она не спешила выходить из своей комнаты, и для всех это было привычно. Отец ей обещал — чтобы в поездке никаких занятий и обязанностей сверх абсолютно необходимого. Горничная принесла поздний завтрак — кашу и кофе с булочками, теми самыми, тесто на которые вчера готовила тётушка Вита. И сообщила, что приехал лорд Вирген и со всеми отправился на приём в королевский замок, и что вернутся они поздно, поскольку после приёма собрались куда-то ещё. Услышав про приезд Вира, Линн радостно хлопнула в ладоши, но потом…

Она вспомнила про встречу с Троем в кухне и забеспокоилась, и понадеялась, что всё это удастся совместить. С Виром можно засидеться допоздна, болтать и играть в шахматы, или даже отправиться гулять в карете или верхом, хоть и ночью — отец мог позволить. Да-да, то, что Вирген здесь — это замечательно! Но…

Её знакомство с Троем, конечно, никому не понравится, и нельзя, чтобы о нём узнали. Но Линн очень хотелось, чтобы Трой пришёл, и напоить его шоколадом, и…

И всё на этом. Ничего больше. А пока можно попросить карету и покататься по городу, например. С компаньонкой или с няней, как иначе. И наверняка найдутся ещё дела, менее интересные, чем катание по городу — они всегда находятся.

Вечером Линн прихватила из кладовки корзину с продуктами для зимнего пирога — корзину эту она собрала заранее, предупредив экономку, — и отправилась в кухню. Главный повар эсс Ленори давно ушёл, раздав указания на завтра, и всё уже было сделано, только тётушка Вита и Сара, как и вчера, заканчивали свою работу.

— Ох, неугомонная леди Линн тут как тут! — поприветствовала её повариха.

— И вам доброго вечера! — весело отозвалась Линн, повязывая фартук.

Первым делом она проверила печь — довольно ли жара, не придется ли топить ещё? Жара было в самый раз — вот и хорошо.

— Сара, а тебе известно про твой дырявый карман? — невинно спросила она.

— Ой, надо же! — та уронила на стол серебряные ложечки. — Леди Линн, неужели вы что-то потеряли?!

— Нет, Сара, ничего я не потеряла! — Линн звонко рассмеялась. — Я нашла!

— Веселая вы сегодня! — Сара уставилась на Линн, а потом они с поварихой переглянулись.

— Так ничего не случилось, леди Линн? — подозрительно уточнила тётушка Вита.

— Совсем ничего! — заверила Линн. — Всё прекрасно. Я прогулялась, вот и всё. Было замечательно! Снег, фонари… красиво.

— Я нашла замоченные в бренди сухофрукты, — заметила повариха. — Задвинула поглубже в шкаф и сказала Ленори, что это вы балуетесь. И запасы, что вы купили, тоже убрала подальше. И велела поскорее вымыть посуду, что вы оставили, пока Ленори не раскричался. Вы варили шоколад и зачем-то пили из двух чашек, леди Линн… — она улыбалась, но посматривала с опаской.

— Ох, простите! — вздохнула Линн. — И спасибо. Я действительно испачкала две чашки, случайно… — и она обозвала себя растяпой. — Я ведь не помешаю вам, если продолжу готовить?

— Что вы, леди Линн. Приказывайте, я буду помогать, — великодушно предложила тётушка Вита.

— Только этого не хватало! — возмутилась Линн, — вы свою работу уже закончили, идите отдыхать! Обещаю, я перемою за собой посуду. Ещё раз простите!

— Ну что вы, — повариха покачала головой, — разве это ваше дело? Вот, пусть Сара с вами остаётся, помогает.

Вот это было так некстати!

— Не нужно, — повторила Линн, умоляюще глядя на них обеих. — Сами говорите, что это я балуюсь! Я люблю быть одна. Уверяю вас! Пожалуйста!

— Ох, леди Линн, — тётушка Вита выразительно на неё посмотрела, — разве же это правильно? Вот хотела бы я посмотреть, за кого вас замуж отдадут.

Что ни говори, а ночью и на кухне прислуга не очень стеснялась Линн. Собственно, ей того и не хотелось.

— Мне не интересно! — она опять рассмеялась, — мне совсем не хочется замуж!

И достала миску для теста — пора уже была заняться пирогом.

Сливочное масло успело стать мягким — как раз то, что надо. Линн слегка взбила в миске яйца и сахар, добавила туда же масло и хорошо перемешала. Мед пришлось слегка нагреть, чтобы он стал текучим. Мед, имбирь, корицу, толчёный мускатный орех — тоже в миску и снова взбить. Шелковистую, молочного цвета муку просеять и добавить в неё соду. И остался лимонный сок, куда же без него! А сухофрукты отжать от бренди и перемешать с мукой, и добавить в тесто, конечно.

Опять перемешать.

Тётушка Вита погладывала с интересом.

— Думаю, леди Линн, это будет очень вкусно!

— Ещё бы! — согласилась Линн, выкладывая тесто в смазанную маслом и присыпанную мукой форму. — Мы его будем пропитывать бренди, и он ещё постоит и дозреет!

Теперь — в печь!

— Не хотите ли, тётушка Вита? — отжатый от фруктов бренди, меньше половины чашки, она протянула поварихе, которая и так уже на него поглядывала, — чтобы вам хорошо и сладко спалось!

— Ну спасибо, леди! — заулыбалась та, пробуя на вкус хмельную сладость.

Немного, на дне чашки, досталось и Саре. А потом они споро помогли Линн прибраться и обе ушли, пожелав доброй ночи — к её радости. Теперь, надо думать, до раннего утра сюда никто не придёт.

Осталось дождаться, пока испечётся пирог.