Зимняя сказка

— Да, отец, конечно, — теперь Вирген легко улыбнулся. — Я понимаю. Наследник и всё такое.

— Именно.

— То есть всё решено. У вас с его величеством, я имею в виду.

— Да, совершенно решено. Упускать возможность этого брака было бы глупостью для обеих сторон.

— Сурия уже несколько лет мечтает о Тайрене. Но, насколько я могу судить, Тайрен вовсе не мечтает о Сурии. Такое впечатление, что король Эдвин пока ни на чём таком не настаивал.

— И правильно. Зачем заранее? Будет знакомство, могут возникнуть чувства, это будет отлично, — князь махнул рукой. — Надавить можно и после, если понадобится. Кстати, через полгода ты закончишь академию, и мы будем говорить о твоём браке.

— Ох, отец… — принц вздохнул с притворной горестью и выразительно посмотрел на отца.

— Прекратить! — отрезал тот, — жениться следует вовремя!

Сын послушно прекратил — спорить прямо сейчас никакой нужды не было.

— Отец, я хотел спросить про Илайну. Я кое-что слышал. Неужели?

— Пока не решено, — князь поморщился. — Но предложение поступило. Я, конечно, с Илайной собирался подождать. Но всё равно нам придётся расстаться и с ней.

— Бедняжка. Она огорчится. Это не Сурия, которая уже мечтает стать принцессой Кандрии.

— Илайна может выйти замуж за брата Тайрена, принца Ригана. Ему девятнадцать лет, хороший для брака возраст. Мне нравится этот юноша. И она будет довольна, я считаю. Другие варианты я отмёл как нежелательные. Супруг моей дочери должен быть не менее чем принцем, а не каким-нибудь дальним королевским родственником. Нам не горит, а королю Эдвину нужны магические рубины для своей академии.

— Отец, Риган недавно спрашивал у меня про Илайну, — Вирген вздохнул. — А ещё про тётушку Велль, которая была женой герцога Кальса. Он спрашивал, как такое может быть, чтобы герцог был без памяти влюблён в свою некрасивую супругу. И нет ли тут колдовства.

— Я полагаю, ты не стал отвечать?

— Я сказал, что не знаю ни о каком колдовстве, и что, насколько мне известно, любят не только красивых женщин.

— Это прекрасный ответ, дорогой мой, — князь вздохнул. — Молодец. Сын, мне жаль, но этот печальный жребий скоро будет твоим. Ты женишься, и одна из твоих дочерей получит наше семейное проклятье. Все будут с ужасом смотреть на твою уродливую малышку, а ты будешь хранить тайну, выдавать её замуж, и сожалеть, и пытаться что-то поправить. И неукоснительно соблюдать правила, которые только мешают снятию проклятья. Но их нельзя отменить!

Князь взял со стола звонок и позвонил, вошедшему секретарю сказал:

— Узнайте у княгини, когда точно она и старшая принцесса будут готовы. Или отменяем поездку.

— Матушка любит быть самой красивой, — с улыбкой заметил принц.

— Несомненно. Однако, знаешь ли, это уже утомляет, — вздохнул князь. — Вот что, расскажи-ка лучше про свои дела в академии…

Все положенное случается рано или поздно, и даже княгиня Синбара, несравненная Аутелла, когда-нибудь заканчивает свой туалет. Принцесса Сурия уже давно была готова и листала книгу, дожидаясь матушку. Они спустились вместе, Сурия с книгой в руке, которую она, увидев брата, поспешно сунула в сумочку. Потом подбежала к принцу Виргену и повисла у него на шее.

— О, Вир, какой сюрприз!

— Сури! — принц шутливо повернул её за плечи. — Да ты просто прелесть!

— И непременно понравлюсь Тайрену? Что ж, сегодня и выясним, — девушка отважно улыбнулась, но дрогнувший голос и порозовевшие щёки выдали волнение.

Они с матерью были очень похожи внешне. Когда-то князь Юрген женился на первой красавице Кандрии — по всеобщему мнению. Княгиня дорожила этим званием.

— А вы не знаете? Прости, сестричка, но принц Тайрен влюбится в тебя не сегодня, — развел руками Вирген. — Оба старших принца уехали из Лира дней десять назад и пока не возвращались.

— Какая жалость! — бодро вздохнула княгиня Аутелла. — Ну что ж, он сам виноват! Ах да, платье! — она схватила звонок и позвонила.

Опять заглянул секретарь князя, и получил распоряжение:

— Сегодня доставят дневное платье для княжны Илайны, пусть проследят, чтобы подогнали как следует. Прошлое мне не понравилось. И чтобы княжна Илайна пораньше легла спать! Она должна проснуться завтра много раньше полудня. Скорее всего завтра она поедет на приём в замок, вы меня хорошо поняли? Ну что, поторопимся? — и она оперлась о руку супруга.

— И бальное платье. Для Илайны, — вдруг сказал князь. — Распорядитесь, моя дорогая.

— Бальное? — княгиня даже слегка растерялась. — Вы собираетесь везти её на бал? Неожиданно…

— Что такое? Вы не хотите порадовать дочь?

— Разве не вы сами постоянно стремились избегать чего-то подобного? И вы уверены, что она обрадуется балу?

— Не сомневаюсь. Скорее её расстроит необходимость ехать во дворец завтра днём. Вот от этого я охотно её избавил бы.

— Она должна уметь держать себя в руках и не избегать трудностей. Она ваша дочь и она принцесса.

— Полагаю, она и так уже немало упражнялась в преодолении конкретно этих трудностей. Моя дорогая, вы поняли? Бальное платье для Илайны, — он подал княгине руку и повёл её к лестнице.

Сури галантно предложил руку брат.