Зимняя сказка

— На Илайне, — жестко поправил князь Юрген. — На моей младшей дочери княжне Илайне Ювенте Чар. Она княжна, потому что в моей стране нет закона, запрещающего для нее титулы. А в вашей есть. Моя дочь несёт врожденное и наследственное проклятье — вы помните? Не так давно, меньше ста лет назад в Кандрии отменили запрет иметь титулы высшего порядка имеющим магическое проклятье, но к королевской семье это не относится. Выйдя за вас замуж, моя дочь Илайна Чар будет не принцессой, а всего лишь леди Илайной, и не может быть коронована как королева, когда настанет необходимость. Даже брак Илайны с вашим братом Риганом — чудовищный компромисс.

— Это вообще пока не проблема, князь, — и бровью не повёл Тайрен. — Король, мой отец, здоров и крепок. Крансарты отличаются хорошим здоровьем и все получают корону в весьма зрелом возрасте. И потом, запрет коронации — не так уж важно. Она будет консортом, королевой без короны…

— Вот как? — и князь громко расхохотался, ещё крепче вцепившись в столешницу. — Илайна не сможет дать вам детей. Она будет вынуждена выполнять обязанности принцессы и королевы, находясь не в том виде, который так вам полюбился, принц. Илайна и сейчас с трудом переносит те крохи дневной светской жизни, которые ей приходится терпеть. А то создание, которое вскружило вам голову ночью, ваши придворные никогда не увидят — вы обязуетесь соблюдать договор на этот счёт. Я вам его предоставлю, вы подпишете. Зимой длинные ночи, а жизнь бьёт ключом.

— Мы это решим. Представим её под другим именем, — брякнул принц неосторожно. — Я помогу ей, поверьте…

Князь только развёл руками, глядя на принца всё так же — как на безумца.

— Королевский двор, весь Лир, вся Кандрия будут в шоке, — продолжал он, — большой Королевский Совет тоже будет в шоке, и примет решение передвинуть вас в очереди на наследование. На одно из последних мест. Король вам не поможет.

— Не факт, князь, — отозвался принц, которому уже надоел этот спор. — Прошу вас, позвольте мне увидеться с Линн! Я должен поговорить с ней. Услышать кое-что от неё. Прошу вас.

— Кстати, замечу, — продолжал князь, словно не слыша, — развестись с нашими проклятыми княжнами непросто, хоть и закон позволяет, и наша семья только приветствует. Мужья не желают. Влюбляются! Я никогда не был на месте такого супруга, но могу предполагать. За годы брака, принц, внешность и замечать перестаёшь, уж поверьте или ещё у кого-нибудь спросите. Но наши девочки, помимо того, что прекрасны внешне, ещё и умны, милы и с хорошим нравом. Мужья расстаться не в силах. Вы про дядю своего расспросите, у тех, кто его близко знал. А вот, почти сто пятьдесят назад, второй сын герцога Сати развелся, его родня принудила. Наследник был нужен. Так он вскоре собой покончил. От печали, как пишут.

— Вы уже не отговариваете, вижу. Вы уже нахваливаете товар, — усмехнулся принц Тайрен.

— Ясно же, что с вами сегодня объясняться бесполезно, — пожал плечами князь, и говорил он теперь спокойно и устало.

Оно и понятно, глубокая ночь на дворе, и столько волнений пережито.

— Вероятно, принц Тайрен, причину отказа Илайны вашему брату искать надо тут же? А жаль. Идея их поженить мне уже понравилась. Надеюсь, к этому и вернёмся. Но почему она от принца Ригана отказалась? В жизни не поверю, что Илайна собралась замуж за вас. Она девочка разумная. Ну, встречала бы вас в замке иногда — всего-то. Вы её с Риганом не знакомили, случайно?

— Действительно случайно, — признал Тайрен.

— Гм. И что было? Как я сегодня заметил, принц Риган на балу был в восхищении от неё, я ещё подумал — вот и хорошо, приятный сюрприз получит после венчания. Хороший парень ваш Риган, хотел бы я за него порадоваться.

Князь при этом на Тайрена искоса поглядывал, и про себя усмехнулся — заметил, как тот стиснул зубы и побледнел до синевы, даже золотистый свет светильника ничего не скрыл. А он представил свою Линн в спальне Ригана в брачную ночь — и ему стало невозможно дышать…

— Просто познакомились, случайно, в городе, — неохотно выдавил он ответ на вопрос.

— Ну ладно, — кивнул князь Юрген. — поезжайте спать, принц. Свидание с младшей княжной я вам позволяю. Не сейчас, ни в коем случае. И не завтра — остыньте немного. Послезавтра, днём. В одиннадцать утра. Чудесное время, начало дня, все бодры и дурные мысли в голову не лезут. Здесь, у нас, в присутствии моих людей и дуэньи. Можете посидеть в гостиной и даже погулять по городу в карете, при желании, конечно.

— Князь, прошу вас… — попытался было возражать Тайрен.

Увидеть Линн сейчас — и казалось, что они вместе добьются того, что преграды рухнут!

— Не обсуждается, принц, — отрезал князь.

— Здесь с нами была фея. Она меня своей магией проверила и позволила нам с Линн встречаться, сходить на каток, — спохватился Тайрен, жалея, что не привёл этот аргумент раньше. — А при расставании она дала понять, что ваша медлительность и нерешительность, князь, ей надоела. Ей захотелось помочь, снять заклятье. И я бы тоже… я надеюсь… почему б не снять проклятье, наконец?