Зимняя сказка

— Фея одна наколдовала. Она и сама жива, не знаю, где она теперь, — тут же пояснила нянька. — Наказала с досады и за дело. Младшую княжну, вот уж вздорная была девица. Только наказание для одной было задумано, а оно на потомков пошло, невинные страдают. Феи тоже ошибаются, бывает. И ни с кем ты не договоришься. Не думай, чтобы проклятье снять. Думай, женишься ли на Илайне, надо ли оно тебе. А нет — другой женится. Это непременно. После свадьбы на один раз появится возможность от проклятья избавиться, так что князь её не упустит.

— Я понял, — сказал Тайрен. — Так позвольте теперь с Линн увидеться!

Понял он или не понял, или понял не то и додумать надо — это успеется. Но поговорить с Линн и от неё всё услышать казалось совершенно необходимым. Старуха его своими объяснениями заморочила, как будто эту цель и ставила.

— Не надо вам видеться, — отрезала нянька. — Что ты там надумаешь — дело твоё. Вот и думай, если хочешь. Не тревожь девочку. Да она уже спать легла — и правильно. Гляди-ка, и шоколад мы допили, — она заглянула в пустой ковш. — Ну, удачи тебе, принц!

Она встала, взмахнула руками, и откуда взялся ветер и пронёсся по кухне, закружился вихрем вокруг женщины… которая вдруг отчего-то перестала казаться такой уж старой…

Раз! И большая серая сова захлопала крыльями, ухнула и вылетела в окно. В закрытое окно, если быть точным.

Принц медленно откинулся на спинку стула и… закрыл рот.

Ну подумаешь — фея. Один из профессоров академии, а именно глава кафедры теории практического колдовства, настаивал, что феи ещё существуют в немалом количестве. Теперь Тайрен готов подтвердить.

Глава 22 Князь против

Тайрен некоторое время пребывал в оцепенении — просто сидел, вертя в пальцах чашку из-под шоколада, и смотрел перед собой. А когда способность внятно соображать и действовать к нему вернулась, он не успел что-то предпринять — пытаться всё-таки увидеть Линн, чего по-прежнему хотелось, или хотя бы сбежать незаметно. Вернулось с бала княжеское семейство — одна за другой к парадному крыльцу подъехали кареты. Тихий дом встрепенулся, забегали слуги, и карета возле задней двери, конечно, не осталась незамеченной. Князю доложили, и он сам явился в кухню для приватной беседы с гостем.

— Добрый вечер, ваше высочество, — князь сел на стул, который недавно занимала фея. — Могу я всё-таки услышать от вас, что происходит? И где же нянька? — он окинул взглядом кухню. — Она была тут, как я понимаю?

Возле печки остались табурет и корзинка, в которой было аккуратно сложено вязание.

— Она улетела в окно… ваше высочество, — пояснил принц, ни словом не соврав.

— Простите? — приподнял бровь князь, — улетела в каком смысле?

— В прямом. Она превратилась в сову и улетела в окно, причем в закрытое. Стекло её пропустило, — объяснил Тайрен как мог доходчивее. — Она была феей, как видно.

Князь шумно вздохнул, потом выдохнул.

— Гм… Я всё-таки полагаю, что вы шутите, дорогой принц?

— Что вы, князь, я не посмел бы. Именно так все и было. Но непонятно ваше недоверие. К тому, что ежедневно происходит с вашей младшей дочерью, вы относитесь как к обыденности, а фея, которая превратилась в сову, вас чем-то удивила.

— Гм… — князь оперся руками об стол и внимательно посмотрел на Тайрена. — Ну предположим. Вы, что же, каким-то образом познакомились с Илайной до бала?

— С Линн, — поправил Тайрен. — Вышло так, что я случайно познакомился с Линн. И я люблю её, князь. Я прошу у вас её руки.

— Непослушная девчонка, — пробормотал князь. — Поезжайте домой, принц, — сказал он внушительно. — Выспитесь и начните здраво мыслить. Кстати, я прошу вас никому и никогда не рассказывать о том, что вы узнали. Прошу вас и не постою за ценой, это важно. Или… как вас убедить?

— Меня уже убедила фея. Цена вашей тайны моя жизнь, клянусь Пламенем, — пояснил Тайрен, и князь успокоенно вздохнул. — Я люблю Линн, — горячо продолжал Тайрен. — Я уверен, что она любит меня. Жениться на любимой девушке на самом деле самая естественная вещь на свете, так ведь, князь? Более естественная, чем жениться из других соображений?

— Ничего естественного, — отрезал князь Юрген.

От откинулся на спинку стула, продолжая держаться руками за стол.

— Принц Тайрен, если бы я услышал такую чушь раньше, я и старшую дочь поостерегся бы за вас выдавать. Потому что хочу иметь в зятьях умного человека в первую очередь. Принять ваше предложение, предположим, мне в чём-то выгодно, но что потом? Ссора с вашим Домом? Негодование ваших родителей и Королевского Совета? Крах вашего будущего? Разлад со всех сторон — вы понимаете?

— Не преувеличивайте, князь. Женитьба на Линн…