Зимняя сказка

И тут Тайрен заметил, что в кухне горит огонь. И он постучал в окно — как когда-то. Когда Линн ждала его и варила ему шоколад.

А потом он вернулся к двери — дверь была приоткрыта. Его ждали.

Короткий коридор, знакома кухня. Остро уколовшее разочарование — его ждала не Линн…

Старуха-нянька вязала у камина, и больше не было никого. Нянька подняла голову, взглянула остро, прищурившись.

— Проходи, принц. Не стесняйся.

Не то чтобы Трой привык к такому обращению со стороны чьих-то там нянек…

— Вы знаете, кто я, эсса, — это был не вопрос.

— Я не слепая, дорогой. Сейчас налью тебе шоколад, Линн сварила. Садись, — старуха указала на стол.

— Добрая эсса. Я хочу видеть Линн, — попросил Тайрен.

Старуха не спеша взяла серебряный ковш и налила шоколад в чашку.

— Вот, принц. Линн умница, шоколад варить умеет. Больше нигде не попробуешь такого.

— Попробую не раз, — заявил он и отпил из чашки. — Я собираюсь жениться на Линн.

А ведь правда, у Линн всякий раз получается особенный шоколад. Из королевской кухни он совсем не такой!

— Ишь, какой решительный, — нянька сухо рассмеялась. — Тебе её не отдадут. Да и сама она откажется. Погрустит, наверное. Ты ей нравишься. Даже больше скажу — она в тебя влюбилась, неразумная девчонка.

— Вы, эсса, позволяли нам встречаться, — напомнил Тайрен, последние слова няньки показались ему лучше любого шоколада.

— Влюбиться и погрустить из-за этого полезно любой девушке, если что, — заметила нянька, и налила шоколада в другую чашку, для себя. — Вдруг больше не придётся? Выдадут за такого, что влюбляться не захочется, только грустить?

— Ну нет! Позовите Линн, дайте нам поговорить! — потерял терпение Тайрен. — И не придется ей грустить! Почему она откажется?..

— Объяснить тебе?

Нянька была неторопливой, как нарочно его испытывая.

— Конечно, я слушаю!

— Ну, раз просишь, — последнее слово она выделила особо. — положи-ка руку на стол. Покажу тебе кое-что.

Трой сделал, что она велела. И тотчас…

Он похолодел, ощутив, что его кисть налилась неподъёмной тяжестью, а потом перестала ощущаться вовсе. Да и на вид она стала, как холодный и неживой мрамор.

— Ну как, принц? — усмехнулась нянька. — Ты совсем немножко окаменел. Не пугайся, это сейчас пройдёт. Но знай, ты весь станешь таким, если расскажешь кому-нибудь то, что узнаешь сейчас от меня. Не сердись, это нужно, чтобы не подвести князя Юргена. Если про проклятье узнают многие, действительно пропадёт возможность его снять.

— Про проклятье, — Тайрен сел прямее. — Мне следует это знать?

— Именно. И то, что случилось с тобой сейчас, тоже никому не надо рассказывать, — добавила старуха, — ещё шоколада хочешь?

Тайрен больше не хотел никакого шоколада.

— Я слушаю, говорите, — поторопил он.

— Ну что непонятного? Не дошло до тебя ещё? — нянька по-прежнему не спешила.

Добавила шоколада в обе чашки.

— Нет у князя Юргена незаконных дочек, — сказала она. — Обеих его дочек родила княгиня, обе они княжны. Но на младшей родовое проклятье. При свете дня она Илайна, а как солнце зайдет — превращается в Линн. И по условию, что назначила та, которая прокляла, не следует о прекрасном облике знать посторонним.

— Гм… — принц сидел какое-то время оглушенный.

Он ведь не ослышался, нет?..

Не ослышался. С тем, что видел сам — всё сходится.

— Знать нельзя посторонним. Мне можно? — он пытался уложить это в голове.

— Это я рискнула ради девочки. И тут же предостереглась. Князь слишком осторожничает, но его и понять можно.

— Гм?.. Второй её облик можно показывать людям, не называясь? Под чужим именем?

— Позволяется, как видишь.

— И так поступали все проклятые княжны?

— Некоторые — точно. А бывало, мужья ревновали настолько, что и не позволяли. Тётке Линн ещё неплохо жилось, с мужем ладила, он её любил, ни о каком разводе слышать не хотел, многое позволял. А предыдущую в темнице без окон держали, чтобы и с колдовством не пробрался никто. Хотя муж тоже вроде любил. Ты понял, принц? Нельзя княжне Илайне стать королевой. Понял?.. — теперь старуха нарочно назвала девушку настоящим именем, дав Тайрену сполна прочувствовать ситуацию.

— Я должен подумать, — сказал Тайрен. — Выход всегда есть.

— Вот как? Ну что ж, подумай, — с улыбкой кивнула нянька. — Затем тебе и рассказала. А то что-то у князей дело не движется. Уже триста лет как проклятье снять не могут. А всё так просто, хоть плачь. Вот и качнём чуть сильнее эту лодку.

— Я догадаться должен. Задачку решить?..

— Нет, не догадаться. Это вовсе не задачка.

— А что?! — у Тайрена голова шла кругом.

— Придет время — поймёшь. Или не придёт время. Ты сам решишь. Больше не могу сказать.

— И что за злыдня всё это наколдовала? — воскликнул Тайрен в негодовании. — Может, с потомками колдуна договориться? С этой зайти стороны? Вы знаете?..