Зимняя сказка

Тайрен не знал, куда деть досаду: трудно всё-таки беседовать в присутствии двоих надсмотрщиков. Про что ещё спросить у Илайны, чтобы лишь Линн знала ответ? Важное условие: ответ должен знать и он, а остальные — ни о чём не догадаться. И вроде бы он уже убедился, но — ещё немного?..

А, ладно, пусть думают, что хотят.

— Леди Илайна, а лично вы приняли бы моё предложение? Если бы оно никак не зависело от моего отца?

— Предложение покататься ночью на коньках? Конечно, ваше высочество. Только при условии, что мы будем кататься по льду реки и доедем до середины моста!

Вот оно! То, что знают они двое!

— Осмелюсь заметить, леди Илайна, что его высочество не мог сделать вам такое безумное предложение! — не выдержала дуэнья.

— Это моё предложение. И потом, мы шутим, баронесса, разве вы не понимаете? — пояснила Илайна. — А если вы имеете в виду наш возможный… точнее, невозможный брак, ваше высочество, то я буду вас отговаривать. Ведь это ставит под угрозу ваши наследственные права. Я не осмелюсь на такое, милорд!

— А если я, получив ваш отказ, от огорчения упаду с моста?

— Какие пустяки. Думаю, на вас хорошая защита и с вами ничего не случится. И вообще, такая угроза не делает вам чести, ваше высочество.

— Согласен. Но если бы этой причины не существовало? Я имею в виду мои наследственные права? — он настаивал.

— Тогда я с радостью вышла бы за вас замуж. И мы начали бы с того, что… доехали на коньках до середины моста.

— Благодарю, — заулыбался Тайрен. — Я услышал ваш ответ и запомню его. А пока позвольте пригласить вас прокатиться в карете? Князь заранее разрешил. Днем, как вам и хотелось?

— С удовольствием, ваше высочество.

Ни колдун, ни баронесса не нашлись, что возразить. Карета была готова заранее — князь ведь разрешил, и скоро принц повёл к ней одетую в пушистую шубку Илайну, подсадил и набросил ей на колени пушистую соболью накидку. Рядом устроилась баронесса, колдун и Тайрен — напротив.

— А ездить верхом вы любите, леди Илайна? — невинно поинтересовался Тайрен.

— Предпочитаю ночные прогулки, ваше высочество. Хотя дома езжу и днём.

— Наверное, у вас совсем маленькая лошадка?..

— Нет, у меня особое седло.

— А лошадь?

— Мне разрешено брать любую из конюшни. Мой отец покупает лучших лошадей. Не верите?

— Не скрою, хотел бы на это посмотреть. Зато я уже впечатлён тем, как вы управляете упряжкой. Не видел ни одной девушки, которая бы это умела.

— О, поначалу я столько раз падала в снег! Но отец разрешал мне продолжать! Меня ведь не учили быть принцессой, поэтому у меня было много времени, я могла учиться, чему сама хотела. Мне повезло, как вы считаете?

— Согласен, я даже завидую вам, княжна.

— Но быть принцессой я совсем не умею. История, политика, геральдика в должном количестве, придворный этикет, наконец. Если бы случилось такое чудо, что я вышла бы за вас замуж, то её величество была бы расстроена, я полагаю.

— Какая ерунда! — широко улыбнулся принц. — Это я не про расстройство моей матушки, а про ваши опасения. С науками уверен, разберётесь, а этикету можно довольно быстро научить даже обезьяну. Поверьте мне. Вы знаете, что такое обезьяны?

— Знаю, но никогда не видела. Их привозят из южных стран, да?

— Они приносят потомство и у нас, в тёплом обезьяннике, конечно. Обезьяны живут в городском зверинце в Лире. Я пока приказал ехать по набережной, а от моста повернём к зверинцу. Вы должны посмотреть на обезьян. Их обучили разным трюкам для развлечения публики.

— О, это просто замечательно! — довольная Илайна, забывшись, рассмеялась и захлопала в ладоши.

А принц не обратил внимания на её ужасные зубы. Вот просто совсем не заметил. И вообще, он с удивлением подумал о том, что внешность княжны больше его не отталкивает, даже пропало желание всякий раз отводить взгляд. Он привык! При этом ему нравилось разговаривать с Илайной, веселить её, и хотелось сделать для неё много всего, а не только показать обезьян.

Они уже свернули на набережную и медленно ехали вдоль катка. Там не было такого столпотворения, как ночью, и оркестр не играл, но всё равно было людно. Публика на катке теперь казалась более респектабельной, было много детей разных возрастов и по-разному одетых, за некоторыми присматривали няньки и воспитатели, были и взрослые — юноши и девушки, и даже особы вполне солидного возраста, некоторые только учились кататься

— Такая глупая забава! — пробормотала баронесса. — можно ведь ноги переломать! Иное дело бал!

Вообще, она, похоже, смирилась с из рук вон ужасным поведением принца и принцессы… то есть княжны, конечно, но какая разница?..

Поэтому баронесса просто большую часть прогулки сидела с прохладным невозмутимым видом, и даже перспективу любоваться обезьянами приняла стоически.

— Ваше высочество, а правда, что некоторые очень важные персоны, прикидываясь простолюдинами, по ночам катаются на этом катке? — заговорщицки понизила голос Илайна.