Зимняя сказка

— Нет, вам не надо встречаться с их величествами, — Тайрен достал из-под полы тонкий круглый футляр для бумаг, и вытряхнул исписанный лист. — Вот. Это ваши условия, я подписал. Я помню о том, что вы настаиваете на разговоре с мужем княжны наутро после свадьбы, и уважаю это. Я прошу вашего согласия и помощи, князь. Мы с Илайной тайно обвенчаемся завтра в Храме недалеко от нашей охотничьей усадьбы. Наутро я буду к вашим услугам. Если вы мне отказываете, я впредь действую по обстоятельствам и у нас может не случится возможности поговорить…

Князь Юрген взял бумагу и пробежал глазами — гербовый лист кандрийского королевского дома, исписанный чётким почерком Тайрена, и его размашистая подпись внизу.

— И где вы только взяли оригинал? — усмехнулся он.

— Одолжил в семейном архиве, — соврал Тайрен. — Что-нибудь неверно?

Не сдавать же князю будущего надлорда Тайного Совета.

— Всё верно, — кивнул князь. — Но мне надо подумать. Так что ответ получите через неделю, принц.

— Вы уже имели возможность десятикратно всё обдумать! — с досадой воскликнул Тайрен, забывая о дипломатии. — Через неделю? А почему бы не сегодня? Тогда мы уже завтра сможем побеседовать!

— А у вас всё готово уже сегодня, принц? Вечереет.

— Завтра! Пожалуйста, князь. Не надо откладывать! Поверьте, всё готово и всё получится.

Князь подумал немного, поглаживая пальцами гербовую бумагу.

— Послезавтра, — сказал он. — Если таково будет моё решение. Послезавтра в полдень. Я слишком стар, чтобы принимать безумные решения слишком быстро. И поясните, где искать эту вашу охотничью усадьбу.

Тайрен подошёл к столу, взял перо и, выдернув из бювара лист, некоторое время писал и чертил — местонахождение усадьбы и пояснения, как до неё добраться.

— Покорнейше прошу у вас позволения увидеться с Линн наедине сегодня после заката, — против воли его голос дрогнул. — Как учтивый поклонник, разумеется.

— Ни в коем случае, — отрезал князь, — вы сегодня уже провели вместе немало времени. Если передумаете до послезавтра, то известите нас заранее, надеюсь? До свидания, ваше высочество.

Тайрен поклонился и вышел. Колдун дожидался его в столовой, с удовольствием угощаясь горячим чаем и пирогом с сыром и ветчиной.

— Всё в порядке, ваше высочество? — формально полюбопытствовал он, принц только кивнул в ответ.

Хотел бы он быть уверен, что всё в порядке! Князь решил до последнего мучить его неизвестностью.

По дороге в замок они с колдуном заговорили только однажды, когда добрались до середины моста.

— Позвольте спросить, ваше высочество, чем особенно это место? Будь центральный фонарь как-то отмечен магически, я бы это знал.

— Да просто городской обычай, из недавних, — пожал плечами Тайрен. — Поцеловаться с любимой под центральным фонарём этого моста. За это обещано счастье на всю жизнь.

— Гм. Вы так думаете? — усомнился колдун. — А почему надо ехать к нему на коньках? И, полагаете, леди Илайна умеет?..

Принц только пожал плечами и улыбнулся.

— Вот что, ваше высочество, — после недолгого молчания сказал колдун. — Я доложу его величеству обо всех однозначных фактах. Но свои соображения, пожалуй, пока оставлю при себе.

— Благодарю, эсс. Я не решался попросить вас об этом, — ответил Тайрен.

Неизвестно, что доложил королю колдун, но его величество на следующий день казался довольным. Он похлопал сына по плечу со словами:

— Я так и знал, мой дорогой, я так и знал.

И Тайрен не стал уточнять — во избежание…

В замок явился Вирген Чар, передал королеве приветствия от матушки, потом они с Тайреном сыграли несколько партий в шахматы. Баронесса Калани и ещё несколько дам сидели в углу с мольбертами. Скоро ним присоединилась принцесса Савадина, которая тоже любила рисовать, а принц Риган сменил Тайрена за шахматной доской, поскольку старшему принцу следовало присутствовать на Королевском совете. Потом королю и наследнику предстояло ещё несколько важных встреч и совещаний — такой занятой выдался день. Зато завтра в полдень…

Тайрен волновался, но умело это скрывал.

Принцесса Савадина встала от мольберта и подсела сбоку к шахматному столу — понаблюдать за игрой.

— Вдохновение сегодня меня покинуло, совсем не получается рисовать, — томно вздохнула она. — Княжич, как вы считаете, я вас уже компрометирую?

— Пока недостаточно, ваше высочество, уверяю вас, — ответил Вирген и загадочно улыбнулся.

Он тоже был не в ударе и то и дело терял фигуры, отчего Риган с досадой морщился. Потому что играть с соперником, который, похоже, не выспался — совсем не удовольствие. Брату Тайрену он простил бы такую рассеянность — у того хотя бы была причина. И ещё какая…

— Глупости какие-то говорите, — фыркнул он. — Вир, лучше следи за доской! Давай тот, кто проиграет, десять раз прокричит ослом?..

Предложение вызвало смешки у дам за мольбертами, и Савадина тоже рассмеялась.

Эту милую семейную обстановку в гостиной прервал приход посыльного из канцелярии — принцессе Савадине прислали письмо из Академии, где ей предстояло учиться ещё два года. Она тут же вскрыла конверт, достала письмо — скорее записку, — и пробежала взглядом строчки.