Зимняя сказка (СИ)

Франческа вынырнула и начала устраиваться на Элжероне удобнее. Две передние ноги она вытащила из воды и положила их на бортик ванны, куда-то за голову мужчины, а прямо ему на плечо, над водой, пристроила хелицеры. Ее тяжелое брюшко улеглось ему на живот и ноги, лишая возможности пошевелиться. Элжерон кое-как выпростал руки и положил их на своего питомца. Франческа тихо заурчала ему на ухо, словно огромное пушистое животное. Граф медленно провел ладонью по ее лохматой спинке. Среди щетинок затесались пузырьки воздуха. Потревоженные его прикосновением, они взлетели на поверхность воды, начав лопаться с тихим шипением.

— Ты просто вся пузыришься от счастья, — засмеялся Элжерон.

— Тут тепло, — промурлыкала паучиха. — Люблю сидеть с тобой в ванне.

— Но мне хотелось провести хоть часок в одиночестве. В тишине. И ты вдруг свалилась на меня с потолка. Чудовище ты лохматое, — заворчал граф.

— Я твой паучок, — захныкала Франческа. — Твой маленький паучок.

— Конечно, конечно, — ответил граф, почесывая ее под лапами. — Маленький паучок. Под которым я уже с трудом дышу. По весу ты скорее хороший кабанчик, а не маленький питомец.

— Ну и ладно, — буркнула Франческа.

— Что ты думаешь насчет Маргарет? — спросил Элжерон. Кому, как не своей паучихе он мог довериться.

— Почему ты меня спрашиваешь? — пробулькала Франческа, чуть не сползая под воду. Элжерону пришлось подхватить ее и, закряхтев, потянуть повыше.

— Она обозвала меня самодуром. Представляешь? — граф не выдержал и засмеялся.

— А что это? Очень плохое? Я всегда могу ее укусить.

— Нет, это не так уж и плохо. То есть… Это означает, что я совершаю некоторые действия, основываясь только на своей прихоти.

— Но это так и есть, — постановила Франческа.

— Вот уж спасибо, — хмыкнул Элжерон. — Теперь я граф-самодур. И так считает даже мое домашнее животное.

— Паукообразное.

— Домашнее паукообразное, как скажешь, но факта это не меняет. Она рассердилась, что я не захотел лечить Филиппину, чтобы она…

— Хочешь оставить ее тут на подольше?

— Ну… может… — промямлил Элжерон.

— Скажи ей, что хочешь, чтобы она вообще осталась. Что в этом такого?

— Во-первых, что ты против нее, — ответил Элжерон.

— Я не так уж против, — Франческа уперлась тремя лапами в одну сторону ванны и перевернулась на бок. Ее четвертая острая нога уперлась графу в щеку. — Это я последняя из вида. Ты — нет. И это значит, что ты не обязан тоже всю жизнь сидеть здесь, в замке, один.

— Во-вторых, она из Лондона, — напомнил Элжерон, осторожно убирая от своего лица острую твердую черную ногу. — Мы из разных миров. Я здесь, посреди леса, занимаюсь делами деревень. Она из индустриального огромного города. У нее наверняка много друзей. Знакомых. В конце концов, какие-то дела и обязательства.

— Как много у тебя отговорок, — проворчала Франческа. — Если бы ты вправду хотел, чтобы она осталась, ты бы нашел способ убедить ее. Или ты просто боишься это сделать?

— Наверно… — Элжерон прижал паучиху к себе покрепче, поглаживая мягкую шерсть. — Ты же знаешь. Я замкнутый. Нелюдимый. Плохо нахожу общий язык с людьми. И еще хуже общаюсь с женщинами…

— Со мной ты отлично общаешься.

Элжерон тихо рассмеялся.

— Я вырастил тебя чуть ли не с самого яйца. Ты мой любимый питомец, пусть и женского пола. Но ты моя паучиха, а не женщина. Не кто-то из моего рода.

— Тебе с ней трудно общаться?

— Нет… совсем нет, — граф улыбнулся, глядя в стену напротив себя. — Наоборот, хочется много-много с ней беседовать. Обсудить ее любимые книги. Я так и не спросил, что она любит читать. Послушать, может, о жизни в Лондоне. Проводить вечера, вроде этого, у камина. Или, может… да боже, может даже в ванне, вместо объятий с паучихой? Ах, да, помочь ей. Избавить от жуткого проклятья. Эта ее болезнь… — Элжерон застонал, подняв голову. — Я не знаю, как ей помочь, это так мучит меня. Я смотрю, как страдает она, и мучаюсь сам. Я бесполезен…

— Может, сходишь… спросишь? — предложила Франческа.

В душе графа тут же поднялась буря негодования.

— Нет, нет, Фру-Фру! Я не пойду туда! Ни за что! И ты не вздумай соваться! Если узнаю, я ох как тебя накажу, ты даже не представляешь, как!

— Ладно, я никуда не пойду тоже, — буркнула паучиха.

Она внезапно подобрала под себя лапы и встала в ванне. С ее брюшка потек целый водопад, но Франческа переступила через край и вылезла на пол. Она вцепилась в него всеми ногами и тщательно обтрусилась, окончательно забрызгав всю комнату. Элжерон внезапно обнаружил, что воды в ванне осталось едва ли половина, и этого уже было совершенно недостаточно, чтобы дальше наслаждаться банными процедурами.

— Ну вот, ты мне все испортила, — обреченно вздохнул граф. Он тоже вышел из ванны и начал вытираться полотенцем, что ранее лежало у него под головой.

— Пошли ужинать? — предложила Франческа. Она настойчиво потрогала его ногу и начала толкать мокрым боком в сторону двери.