Зимние бабочки (СИ)

Клэр поправляет шляпку и на высоких каблуках, из-за которых, если упадет, получит перелом ноги в двух или трех местах, идет к продуктовому. Падди быстро снимает крышку объектива и делает несколько кадров. Правда, пригодятся они в случае, если Дэйли Ньюc опубликует статейку вроде «Наманикюренные фифы: даже им нужно есть», но не появляться же на глаза к Девлину с пустыми руками.

Тишина разбавляется приглушенным чавканьем, от которого ее передергивает.

— Так чего Девлин хотел? — не прожевав, спрашивает Джордж и подслеповато жмурится — очки по-пижонски завешены за дужку на вороте древнего как мир пуловера.

— Терри нас покинул, настали смутные времена и большое горе. И почему-то подозрения насчет причины ухода пали на меня, — Падди прокручивает колесико перемотки и не чувствует ничего, кроме приятного покалывания от злорадства. Ушел — туда ему, слабаку, и дорога. Милис не видно. Желудок урчит: с самого утра, кроме кофе и булочки с шоколадом, любовь к которым она не смогла преодолеть, там ничего не было. — Нужно будет сказать Питеру, чтобы он попробовал вернуться, — произносит она и глядит на Милис с коричневым бумажным пакетом. — Если я завтра подам эту идею, как думаешь, большой босс рассмотрит его кандидатуру?

— Какому еще Питеру? — МакВи откусывает кусок от сандвича и нервно постукивает по рулю. Крошки белого хлеба оседают на куртке.

Падди закатывает глаза и отворачивается к окну. Когда Джордж МакВи занят едой или заведомо безуспешным подкатом к очередной, с позволения сказать, леди, на мыслительную деятельность того не хватает. Справа останавливается кобальтовый опель аскона, к которому так торопится юная, старше ее максимум на год, Клэр. Падди досадливо морщится: хоть таких машин, как у господина судьи, всего ничего на город, но номер вряд ли разглядишь на фото.

— Какой Питер? — переспрашивает МакВи и откладывает бутерброд. Надкусанный каперс летит на приборную доску.

Падди отмахивается от МакВи, как от надоедливой мухи, и жмет на ручку — нужно подобраться ближе, может, удастся сделать снимок получше.

— Эй, ты что творишь? — возмущенно выдает она, когда МакВи ощутимо тянет ее за рукав. Милис садится в опель, и как только дверь за девушкой закрывается, водитель жмет на газ. — Ну гляди, что ты наделал. И что теперь?

МакВи удивленно смотрит на нее, смотрит так, будто ждет, когда Падди улыбнется и скажет, что пошутила.

— Миэн, если это была попытка меня подколоть, — МакВи горбится, кривая усмешка стирается с лица, — то худшей шутки за все свои годы я не слышал. А я здесь уже лет пять работал, когда остряк Мюррей только приперся в редакцию.

— Да какие шутки? Девлин что, уже кого-то нашел?

МакВи меряет ее презрительным взглядом и молча снимает машину с ручника.

За окном мелькают витрины магазинов престижного района. Обглоданные ноябрем ветви за день, несмотря на прогнозы, обросли белой коркой. Один за другим зажигаются окна в домах. Нормальные люди с нормированным рабочим днем садятся ужинать, читают газеты, смотрят телевизор или делятся очередной порцией нравоучений со своими детьми. Или так не бывает в нормальных семьях? Не найдя ответа на свой вопрос, Падди, когда логика и знание города уже не могут ей подсказать разгадку, осмеливается спросить, куда МакВи их везет.

МакВи не издает ни звука, по щекам, укрытым как минимум трехдневной щетиной, ходят желваки. Судя по всему, можно прятать фотоаппарат. Хоть какое-то достижение за сегодняшний вечер, не нужные материалы, но тоже неплохо: МакВи взбешен и может бросаться на людей. Тяжелых или колюще-режущих предметов нет рядом, и на том спасибо.

— Слушай, я не знаю, что вы с Питером не поделили и чего тебя берет, но…

— Берет?! — кричит МакВи, на мгновение отрывается от дороги. — Миэн, ты совсем сбрендила?! Питер…

(Не надо.)

Падди чувствует нотки подкатывающей паники.

(Пожалуйста, не надо.)

Она быстро опускает на пол сумку и вцепляется в дверную ручку. Сердце бьется часто и сильно, под горло в считанные секунды подкатывает склизкий ком.

Джордж выдает нечто язвительное, нечто об опознании и том, какая Падди мерзкая эгоистка, прежде чем понимает, что с ней что-то не так.

— Останови машину, — выдавливает она из себя, прикрывает рот ладонью, а второй отстегивает ремень безопасности.

И на этот раз Джордж безотлагательно внемлет ее мольбам.

***

А вечером Питер возвращается. Возвращается так же, как и прежде, все в том же черном осеннем пальто с темно-синими пуговицами, и мимо него пролетают крупные снежинки.

Снежинки кружатся в воздухе, словно белые перышки, сливаются воедино при полете и создают зимних бабочек, что красуются золотыми переливами в свете тусклого фонаря. Там, внутри, шумно, там, за окном, Падди приметила коричневую кожаную куртку Девлина, хотя шеф никогда не был завсегдатаем пресс-бара.