Зимние рыцари

Акустика в зале была превосходной, даже тихо сказанное слово разносилось гулким эхом. Шептаться здесь нужно было с оглядкой, чтобы личный разговор не подслушали праздные уши. Даже сейчас Квинт слышал обрывки чужих фраз.

— Декан факультета Всех Облаков.

— Слышал, будет важный доклад.

— … о погоде…

— … о времени…

Оратор ещё не поднялся на кафедру, поэтому гул и шёпот доносились со всех сторон. Академики и профессора Рыцарской Академии в длинных тёмных одеждах сидели в креслах бельэтажа, бегущего по периметру Лекционного Зала. Приглашённые учёные из Школы Света и Тьмы, Колледжа Облаков, Школы Дымки, Академии Ветра и других престижных институтов Санктафракса занимали верхние ложи. Ученики Верхних и Нижних Палат размещались на плавающих в воздухе скамейках, одна из таких остановилась рядом с Квинтом, Тонсор и Фин уже заняли на ней свои места.

— Не раскачивайте, — попросил Квинт и осторожно опустился на сиденье рядом с друзьями. Теперь предстояло разобраться, как управлять грузиком из свинцового дерева.

Процедура была проста, воспитанники усаживались на скамейки по двое, по трое, иногда даже вчетвером и вертели грузик, пока скамейка не поднималась на нужную высоту.

Сиденья были такими удобными, что малейшего движения было достаточно, чтоб развернуть их в любом направлении, поднять вверх, опустить вниз. Освоившись, ученики принимались соперничать друг с Другом в попытке занять самое лучшее место в зале.

— Смотри куда летишь! — крикнул Фин вслед пронёсшейся мимо скамейке, выбившей их из равновесия.

— Прочь с моей дороги, — огрызнулся в ответ Вилникс Подлиниус, сидевший на ней в полном одиночестве.

Не обращая внимания на грубость однокашника, Квинт поправил грузик, и скамейка поплыла ввысь, Откуда открывался лучший обзор.

Вот в дверях появился Хакс Востилликс в сопровождении хмурого главного привратника Дексиеля Ксексиса. На декане были роскошные шёлковые одежды, отороченные мехом лемкина и расшитые болотным жемчугом. Подняв вверх тяжёлый чёрный посох, он призвал аудиторию к молчанию. Так в полной тишине декан факультета Всех Облаков поднялся на летучую кафедру.

Дексиель Ксексис ловко отрегулировал грузики, и кафедра медленно поплыла вверх. Хакс Востилликс остановился в самом центре Лекционного Зала, отсюда его могли отлично видеть и профессора и ученики. Декан с грохотом опустил посох, лекция началась.

— Уважаемые члены Рыцарской Академии. — разлетелся по залу его зычный, раскатистый голос. Профессора, воины-академики и наследные рыцари приветствовали его поклонами. Остальные деканы — закованный в доспехи Филиус Эмбертин, маленький, сухопарый древесный гоблин Арборетум Сиклбау, подтянутый и грозный Фенвил Вендикс — коротко кивнули коллеге.

— Гости из семи почётных школ. — Хакс пробежал взглядом по верхним ложам, профессора и академики польщенно заулыбались. Востилликс улыбнулся в ответ какой-то волчьей улыбкой, которая, правда, мгновенно исчезла с его лица.

Ещё до начала лекции Хакс Востилликс приказал очистить купол от снега, теперь казалось, что стекла нет вообще, таким оно стало прозрачным. Декан посмотрел на небо, все проследили за его взглядом.

— Обратите свои взоры к небу, мои учёные друзья, разглядите облака, — продолжил декан. Летучие скамейки встали под углом, воспитанники уставились на купол. — Изучите их плотность, завитки, кучность.

Квинт взглянул на грозные тучи и попробовал прочитать логарифмы и уравнения, выгравированные на стекле. Несколько минут в зале стоял напряжённый шёпот.

— Три восьмых облачных слоя приравниваются к…

— Видимость в тумане равна одной десятой, помноженной на…

— Туманное неизвестное…

Хакс Востилликс продолжил свою речь:

— Без сомнения, облака готовы со дня на день разрешиться. Я произвёл все необходимые вычисления. И это ещё не всё. — Декан выдержал паузу и указал на ложу для гостей. — Наши коллеги из Школы Дымки сообщили, что облака богаты кислыми частицами.

Аудитория взорвалась криками. Квинт разобрал «Спасибо Небесам!» и «Да будет благословенно Небо!».

— Вы правильно поняли меня, — старался перекричать академиков Востилликс. — Облака — посланники Великой Бури.

Лекционный Зал утонул в море радостных голосов. Профессора и ученики бросали в воздух треуголки, воины-академики громыхали мечами, в ложе Деканов Квинт заметил не кого иного, как счастливого Скридиуса Толлинкса, сотрясающего руку Филиуса Эмбертина.

Хакс поднял посох, и постепенно крики стихли. Квинт посмотрел на декана факультета Всех Облаков, и его поразило выражение ярости на лице учёного.

— Помните ли вы день, когда землеведы были изгнаны из Санктафракса? Помните ли вы, почему небоведы приняли много лет назад такое решение? Тогда нашей священной скале угрожала опасность, Такая же, как нависла над Санктафраксом сегодня. И что же сделали землеведы, чтобы предотвратить Ужасное?

Он умолк, безумные глаза горели, как угли.