Зимние волки полуночи

Веселой гурьбой мы вошли в таверну, уже почти забитую народом. Служка, увидевший нас еще из окна, кивком указал на незанятый стол, стоящий недалеко от окна. Старается… впрочем, это правильно — вряд ли ему нужно портить отношения с практически дипломированными специалистами в области боевой магии из-за какого-то стола.

Весь вечер я всеми силами пыталась отогнать от себя лезущие в голову совсем не веселые мысли. Мне не хотелось представлять и вспоминать его, но я не могла себя заставить не видеть каждую секунду его прощальную улыбку, немного грустную и одновременно ободряюще-веселую. Ну вот, опять… стараясь веселиться, я высоко подняла кубок с легким травяным нектаром, привезенным из самой Великой рощи.

— Давайте выпьем за… — я запнулась, не зная, что предложить, но быстро сообразила. — Давайте выпьем за стены Университета, ибо только одни сутки им осталось стоять спокойно.

Друзья подхватили, радостно засмеявшись в предвкушении новых каверз и проделок, после которых ректор будет буквально плеваться слюной и в двадцатый раз обещать всех выгнать. Мы будем только усмехаться — на пятом курсе, да к тому же лучших учеников, не выгоняют.

И тут в таверну ввалились эльфы. Именно ввалились, потому что войти через одну дверь такой толпой не получилось бы даже у них. С нашим смехом смешался их, мелодичный и звонкий, словно серебряные колокольчики. Интересно, откуда они? Впрочем, уж мне-то какая разница, да к тому же по ним сразу видно, что с юга — все как один с золотистой, покрытой ровным и светлым, как мед, загаром, кожей, и светлыми-светлыми, льняного цвета волосами, ниже плеч сплетавшимися в длинную, почти до пояса косу. Странно, но такая прическа шла даже мужчинам, а женщин с ними не было вовсе. Я не понимала языка, на котором они говорили между собой, но догадывалась, что это, скорее всего, какое-нибудь очень местное наречие. Причем, судя по всему, слова и даже фразы проскальзывали не слишком печатные — сугубо мужская компания, что с них возьмешь? Но эльфы даже ругались красиво…

Вдруг один из них, с узким шрамом, пересекающим щеку от виска до нижней скулы, достал лютню и совсем по-человечески сел на стол, закинув ногу на ногу и предоставляя всем возможность полюбоваться высокими, чуть выше колена, сапогами из очень мягкой кожи, отделанными серебром. Перебрал тонкими пальцами по струнам, заставляя их немного грустно запеть.

Все голоса резко приглушились, говорящие перешли почти на шепот, а людей в помещении находилось немало — никто не хотел мешать эльфийскому барду, зная, что подобное они вряд ли скоро услышат. Интересно, что он сейчас споет? Похабную частушку, которых в запасе у эльфов, невзирая на любовь исключительно к прекрасному, водилось много, или балладу, повествующую о героических подвигах?

Чуть прищурившись, мужчина обвел всех присутствующих взглядом, и вдруг посмотрел на меня, да так, что у меня внутри все перевернулось. Внимательные светло-серебряные глаза смотрели так, что мне казалось, будто он видит меня насквозь. Словно мысли читает… а потом эльф запел, не прерывая зрительного контакта. Песня, пронзительная и грустная, как журавлиный крик, волнами понеслась по помещению.

— Сходи к эльфам, они еще не забыли, что такое настоящий язык мирозданья. Послушай их баллады, они удивительны.

Вьенна… как ты был прав, Роллон, это пение стоит послушать хотя бы раз в жизни. Я не понимала ни слова в песне, сплетенной не из фраз, а эмоций и чувств, но почему-то знала, о чем он поет. Эльф пел о любви, холодных звездах, печали… и разлуке, это остро чувствовалось в каждом аккорде и каждом слове, вся песня была пропитана пронзительной тоской. Я смотрела в глаза эльфу, не в силах оторвать взгляд, а он не позволял мне расслабиться и не дослушать песню. Он словно знал, что если сейчас опустит или отведет глаза, я убегу отсюда, не в силах дальше слушать. Но и не слушать я не могла… вместе с мелодией и словами как-то нахлынуло сразу все, и я не выдержала.

Все бы на свете отдала, лишь бы сейчас не чувствовать на своих щеках мокрые капли…

Эльф наконец закончил петь, в последний раз перебрав по струнам пальцами. Зрительный контакт наконец-то разорвался, и бард легко спрыгнул со стола, направившись к стойке. Вслед ему полетели дружные аплодисменты.

— Лита, с тобой все в порядке? — осторожно тронул меня за плечо Гларед. Я кивнула, стирая со щек мокрые дорожки.

— Да, в полном. Извините, — я застыла, снова поймав на себе взгляд барда, и мне показалось, что он мне подмигнул. Остаток вечера я старалась не смотреть на него — мне было очень неуютно от этого взгляда, и очень не хотелось думать о том, что он читает меня насквозь. Высшая раса, чтоб ее…

Больше за сегодняшний вечер ко мне никто не приставал, и я даже попробовала вернуть себе хорошее настроение. Получилось плохо, конечно, но к концу веселья я даже начала немного улыбаться. Что ж, похвально… если у меня получится, к следующему месяцу я даже думать забуду про Роллона.

3