Зимой змеи спят

— На какие шиши? — посуровело Ольгино лицо.

— А если ты считаешь, что это дорого, — тогда не покупай.

Это было недопустимой оплошностью. И куда только делся девятилетний опыт супружеской жизни, в том числе — реагирования на заведомо провокационные вопросы типа «Как ты считаешь, милый, мне идет вон та норковая шубка?» (лучшая тактика в таких случаях — ни в коем случае не критиковать вещь, ибо это может быть воспринято как скрытое скряжничество с твоей стороны, и уж тем более не сосредотачивать внимание на стоимости товара, а похвалить объект вожделений супруги так, чтобы в конце концов она сама отказалась от своих поползновений)!..

— Вот всегда ты так, — запричитала жена. — Стоит мне что-нибудь присмотреть себе, как ты сразу начинаешь искать повод, чтобы отговорить меня от покупки!..

Боже, и зачем я, дура, только выходила замуж?!

— Эй, предки, мы идем смотреть ботинки для меня или нет? — нетерпеливо встряла Капка.

— В самом деле, Оль, чего ты раскричалась? Люди ж вокруг, — примирительно сказал Ставров. — Куда нам идти-то, а?

— Ой, да пошел ты в жопу, придурок! — отмахнулась от него Ольга, резко разворачиваясь и устремляясь куда-то в недра магазина с решимостью легендарного крейсера «Варяг». В минуты душевного волнения супруга Ставрова не гнушалась отборным словцом, что никак не вязалось с ее хрупкой красотой. Никто бы не поверил, что женщина с подобной внешностью способна выражаться крепче подзаборного забулдыги. Но Георгий давно привык не удивляться и не оскорбляться.

Он знал, что под этим имиджем супруги скрывается ранимая и вполне порядочная натура…

Когда они поднимались на третий этаж, пейджер в кармане Ставрова чуть слышно пикнул. Стараясь действовать незаметно от жены, а особенно — от дочери, Георгий достал приборчик и нажал кнопку приема. На крохотном дисплее «Моторолы» значилось лаконичное сообщение: «Мальчик, которого охраняют».

Внутренне похолодев, Ставров отключил пейджер, стирая злополучные слова с экранчика, но они продолжали гореть перед его мысленным взором подобно зловещему предупреждению, которое царь Валтасар увидел однажды на стене во время пира.

Они что — с ума сошли?!.. Ну ладно, когда речь идет о каком-нибудь заправском мафиози — но взрослом, а не ребенке! Или они считают, что раз он, Ставров, когда-то прошел все круги ада, то стал отъявленным головорезом?.. Да, никто не спорит, мальчишка отвратителен как развращенный вседозволенностью негодяй. Но нельзя же убивать только за это! И пусть даже руки у папаши этого белокурого засранца — по локоть в крови, но разве можно вот так, смертью его отпрыска, мстить ему?!..

Словно уловив мысли Ставрова, пейджер пикнул снова. На этот раз сообщение было еще короче: «Вариант триста». Георгий с облегчением вздохнул. С облегчением — потому что на кодовом языке Ассоциации этот термин, использовавшийся нашим спецконтингентом и в Афгане, и в Чечне, означал, что объект следует лишь припугнуть, возможно, даже побить, но не уничтожать.

Потом по экранчику бойко, словно жучки, побежали буквы: «Жди вызова». Скорее всего, мальчишку, который развлекался в городке аттракционов, «вели» вплотную люди Ассоциации, а Ставрову надлежало вступить в игру лишь тогда, когда руководители операции посчитают, что настал удобный момент.

Это произошло в самое неподходящее время — когда Ольга, наморщив свой ангельский лобик и сдувая с покрасневшего от наклона лица прядь волос, вопросительно воззрилась на мужа; мол, что ты скажешь?.. Капка вертела кокетливо ножкой то в одну, то в другую сторону, демонстрируя примеряемый ботинок. В отсеке, где происходила распродажа итальянской обуви под броским рекламным слоганом «Обул и больше не снимай!», обслуживающего персонала было больше, чем покупателей.

Поэтому пейджер Ставрова пикнул в этой гулкой пустоте помещения особенно слышно.

Девица за кассовым аппаратом, полировавшая ногти, не удержалась от заинтересованного взгляда в сторону Ставровых. Но Ольга, зорко перехватившая этот взгляд, нахмурилась.

— Что это распикался твой приемник? — с подозрением осведомилась она.

— Не обращай внимания, Оль, — сказал Георгий, нажимая кнопку на пейджере. — Курс валют меняется, наверное, слишком резко…

— А тебе он так прямо нужен! — язвительно заметила жена. — Чем всякой ерундой заниматься, сказал бы лучше, как ребенку обувь?

— По-моему, нормально, — растерянно промямлил Ставров. — Не жмет, Капелька?

Капка всем своим видом показывала, что ботинки — словно изготовлены лично для нее. Но Ставровы уже имели печальный опыт на этот счет, когда, не пройдя и сотни метров, Капитолина начинала жаловаться на мозоли, и тогда выяснялось, что купленные накануне туфли (сапожки, сандалии, босоножки и прочие обувные изделия), которые были ей вчера впору, сегодня либо на размер меньше, либо хлябают на ноге… Выбирая обувь, Капка неизменно руководствовалась не размером, а фасоном.

— Ну, вы тут еще подумайте хорошенько, — сказал Ставров своим «женщинам», — а мне надо срочно отлучиться в одно место.

— Ку… далеко, пап? — спросила Капка.

— В туалет.