Зимой змеи спят

Как говорят французы, аппетит приходит во время еды. Поначалу той информации, которая поступала от «референтов» из двадцать первого века, Ассоциации хватало, что называется, «за глаза». Но, как предприниматель испытывает потребность в развитии своего бизнеса, так и руководство Ассоциации лелеяло планы расширения «плацдарма».

Дело в том, что до сих пор Ассоциация вынуждена была довольствоваться информацией в радиусе лишь ближайших пятидесяти лет. Трансгрессор функционировал исправно, но, поскольку речь шла не о творении рук человеческих, то управлять им было невозможно, им можно было только пользоваться как объективным явлением природы. «Дырка», через определенные промежутки времени открывавшаяся в пространственно-временном континууме, позволяла осуществлять переброску небольших масс туда-сюда лишь строго на пятьдесят лет. До тех пор, пока Ассоциация не освоила этот радиус, сведений о ближайшем будущем человечества вполне хватало. Но постепенно руководители Ассоциации стали замахиваться и на более отдаленные перспективы — так маленький ребенок стремится ходить на всё большие расстояния: сначала — от своей кроватки до окна, потом он исследует всю квартиру, но, рано или поздно, наступает момент, когда он выбирается из квартиры на улицу, и тогда перед ним открывается огромный, загадочный и неудержимо манящий к себе мир… Только, в отличие от младенца, которого ведет все дальше и дальше жажда познания, шефы Ассоциации руководствовались куда более прагматическими соображениями. У них — да и не только у них — дух захватывало от возможности черпать сведения о новинках научно-технического прогресса, например, через сто лет. Кто отказался бы от такого способа познания?!..

Техника проникновения в более отдаленное будущее была тщательно продумана аналитиками. При этом они исходили из допущения, что Ассоциация, как говорил поэт о вожде, жила, живет и будет жить… живее всех живых… то бишь, и двадцать, и пятьдесят, и сто лет спустя в будущее будут по-прежнему забрасываться разведчики. Но если это допущение было верным — а ведь можно было приложить определенные усилия, чтобы это было так — то, значит, и в середине двадцать первого века будет существовать организация, ведущая разведку будущего.

Она может сменить название и местонахождение, у ее руля будут стоять совершенно другие люди, но сути дела, по мнению аналитиков, это не меняло… Следовательно, если в 2048 году найти штаб-квартиру Ассоциации и установить контакт с одним из ее сотрудников — чем выше стоящего в иерархии организации, тем лучше, — а потом с его помощью внедрить в Контору своего человека, предназначенного для отправки еще на пятьдесят лет вперед, то проблема расширения радиуса деятельности была бы решена.

Именно эту задачу и ставил сейчас Мадин резиденту Алексею.

— Но это я тебе пока рассказываю на уровне общей идеи, — закончил свой монолог Мадин. — К твоему возвращению из Питера наши спецы разработают более конкретный план твоих будущих действий…

— Скажите, Виктор Петрович, — позволил себе небольшую «подколку» Алексей. — А вы не боитесь, что, отпуская меня в другой город с такой важной информацией о планах Ассоциации, вы хотя бы немножечко рискуете?

Мадин пожевал губами.

— Нет, — сказал он, — риска никакого нет, Алеша.

— Гипноконтроль примените? — прищурился Алексей.

— Что ты, Алеша! — возмутился Мадин. — Уж тебе-то мы доверяем на все сто!.. Если тебе не доверять — то кому ж тогда доверять, скажи?..

— А следить за мной будете? — напрямую спросил Резидент.

Мадин махнул рукой.

— Да на кой ты нам сдался! — шутливо вскричал он. — Ты же обыкновенный штурманишка дальнего плавания… моряк — с печки бряк!.. О! — воскликнул он, взглянув на настольные часы, под прозрачным футлярчиком которых то в одну, то в другую сторону аллегорически вращался маятник из дуг, представляющих собой знак бесконечности, поставленный «на попа». — Да тебе пора уже в свой Питер двигать!.. Иди, собирайся!..

* * *

Когда Алексей ушел в гардероб, Мадин ткнул клавишу внутреннего селектора и, когда ему ответил бодрый голос, приказал:

— Мы сейчас Алексея будем провожать, так что приготовьте все необходимое.

— Материал для внушения все тот же? — спросил бодрячок.

— Да, — сказал Мадин и почесал переносицу. — Только сегодня усильте мощность излучения… на всякий случай. Есть? Ну и добро…

Он отключил селектор, посидел еще немного, рассеянно разглядывая остатки еды на журнальном столике, предназначенном для приема особых посетителей, а потом встал и поднялся на лифте в вестибюль надземной части здания.

Алексей, уже одетый в форму моряка торгового флота, был там, и костюмеры вертелись вокруг него, внося последние штрихи во внешний вид. В руках у него была большая брезентовая сумка «крокодайл», из которой торчали какие-то свертки и зеленый хвост ананаса. Мадин усмехнулся. «Выходя из дома, не забудьте посмотреть на себя в зеркало, чтобы знать, в каком вы внешнем виде», вспомнилась неуклюжее изречение командиров из времен его курсантской юности.