Зимой змеи спят

Он пересек вестибюль и подошел к Алексею. Отпустил костюмеров кивком головы, и они остались одни. Только у самого выхода, перед стеклянными дверями, где вестибюль был перегорожен странного вида агрегатами, напоминающими нечто среднее между пропускными автоматами в метро и дугами безопасности в аэропортах для контроля оружия и взрывных устройств, переминались с ноги на ногу в форме ВОХРа сотрудники службы безопасности.

— Ну что? — риторически спросил Мадин, снова прижимая к себе Алексея за плечи. — Желаю хорошо отдохнуть, Алеша. И чтобы в семье всё было в порядке…

Сквозь стеклянную стену, пропускавшую световые волны только в одном направлении: извне вовнутрь, Мадин увидел, как перед входом притормозила «тридцать первая» «Волга» кремового цвета с шашечками такси на дверце, и подтолкнул Алексея в сторону выхода.

Гипноустановка работала абсолютно бесшумно. Но зато эффективно. Миновав ее, Алексей вдруг взялся руками за виски, словно пытаясь что-то вспомнить. Гипношок должен был пройти через несколько минут. Двое из «вахтеров» взяли Алексея осторожно под руки и, выведя на улицу, бережно усадили в «такси». Дверца хлопнула, и машина, набирая скорость, устремилась к воротам в глухой бетонной стене…

* * *

Странное ощущение неестественности происходящего не отпускало его до самого трапа самолета. Однако сразу после взлета он крепко задремал в тесном кресле, будто провалился куда-то, а когда вынырнул из сна, то всё встало на свои места…

В аэропорту его встречала сияющая и красивая по случаю возвращения мужа из плавания жена Тамара. С букетом ослепительно-алых гвоздик. Сын, как она сообщила, не смог подъехать, потому что сдает какой-то очень важный зачет в своем медицинском.

Всё было вроде бы в порядке, но время от времени он ловил на себе какой-то странный взгляд супруги. Однако в ответ на его вопрос, она поспешно заверила, что ничего не случилось. Слишком поспешно (откуда это у него способность так хорошо разбираться в психологии окружающих? А впрочем, что тут удивляться: жена ведь, не посторонний человек… да и прожито вместе немало — скоро уже двадцатилетний юбилей совместной жизни!)…

За праздничным обедом, плавно перешедшим в ужин, на этот раз что-то тоже было не так… Уже и порезанные кружочками ананасы красовались на столе в окружении винегрета и салата «оливье», уже и подарки были вручены и жене, и сыну, уже Алексей поведал, как они шли в шторм на траверзе Мыса Доброй Надежды и про смешное происшествие с котом у берегов Новой Зеландии, и еще пару-тройку самых забавных эпизодов из минувшего рейса, а они, Костя и Тамара, продолжали смотреть на него как-то непонятно.

Причина выяснилась после того, как они встали из-за стола.

Сын поманил Алексея в свою комнату — якобы продемонстрировать недавно приобретенные им компакт-диски с «софтом» для компьютера, а на самом деле для важного разговора с глазу на глаз. Когда Алексей уселся на старую тахту, Костя с многозначительным видом извлек из книжного шкафа какую-то книгу в твердом переплете и сунул ее в руки отца.

— Что это? — спросил растерянно Алексей.

— А ты почитай, почитай… вот здесь, например, и на странице сто пять… — заговорщицки подмигнул Костя.

Книга была сборником морских рассказов известного писателя-мариниста, почти тридцать лет проплававшего капитаном грузового судна во всех морях и океанах. В одном месте описание той передряги, в которую угодил теплоход, огибавший Мыс Доброй Надежды, почти полностью совпадало с сегодняшним рассказом Алексея, а на странице сто пять была почти буква в букву изложена байка про судового кота.

— Ну и что? — спросил искренне недоумевающий Алексей.

— Эх ты, конспиратор! — насмешливо протянул Костя, выхватывая книгу из рук отца.

— Ты бы, прежде чем пользоваться первоисточниками, изъял бы их из домашней библиотеки!

— Ты считаешь, что я нарочно заучил отрывки из этой книжонки, чтобы наврать вам про рейс? — ужаснулся Алексей.

— Нет, — с сарказмом сказал Костя. — Это было простое совпадение!.. Типа того, что если дать обезьяне много-много бумаги, пишущую машинку и бессмертие, то когда-нибудь она случайно напечатает городскую телефонную книгу! Или, может, вы с этим писателем где-то и когда-то во время этого рейса встречались, и он, будучи шустрым, как электровеник, вернулся домой раньше тебя, быстренько отстучал пятьсот страниц текста, а издательство оперативно подсуетилось и выпустило книгу к твоему возвращению? Да?

— Может быть, — сказал машинально Алексей. — Чисто теоретически…

— Смотри, когда она издана! — сын подсунул книгу отцу под нос, открыв ее на титульном листе. — В одна тысяча девятьсот шестьдесят пятом году! Ты еще тогда в первый класс ходил!..

— Слушай, — сказал Алексей, начиная злиться. — Ну что ты ко мне прицепился?

Хочешь уличить меня во вранье? Ладно, считай, что ты этого добился, и пошли пить чай… Подумаешь, проблема-то!..

— Э-э, не-ет, — инквизиторским тоном протянул Костя. — Ты от меня так просто не отделаешься, пап!.. Я же пока еще не круглый дурак, кумекаю, для чего тебе понадобилось это вранье…

— Ну и для чего? — удивился Алексей.