Зимой змеи спят

— Идиот ты, Вик, вот ты кто! — рявкнул он в следующую секунду. — Ну, что ты заладил, как пьяный попугай: «Беда, беда»?.. «Спасти людей»!.. Или тебе начхать на Россию-матушку? Для кого-то, может быть, негры в Калифорнии — люди, а для нас они — а-ме-ри-кан-цы!.. Между прочим, наши бывшие — в недавнем прошлом — вероятные противники!.. И это для них землетрясение — беда, а для нас — надо еще хорошенько посмотреть!.. Ты что, Вик, не знаешь, какую роль Россия станет играть на мировой арене после того, что случится с этой сраной Калифорнией? Разве тебе не докладывали аналитики о том, какой будет раскладка политических сил в мире?

Эх, дубина!.. Да нам, наоборот, надо Господа благодарить за то, что он насылает бедствие на… конкурентов наших, мать их за ногу!.. А ты!..

Тополь Артемьевич картинно развел руками, словно поражаясь глупости людской.

Значит, не только соображения материальной выгоды его прельщают, понял Мадин, но и так называемая возможность сорвать куш в «большой политике». И наверняка за ним стоят определенные круги, которые, возможно, уже в курсе того, что должно произойти, и сейчас ведут скрытую, планомерную подготовку. Что ж, пора…

Подавив в себе раздражение, Мадин спокойно встал.

— Ты куда это? — удивленно поинтересовался глава Ассоциации.

— В Спасо-Хаус, — ответствовал Мадин.

— Ку… куда? — чуть не поперхнулся остатками «долгоиграющей» карамели Тополь Артемьевич, и его бульдожьи щеки протестующе затряслись. — З-зачем?

— Через час меня примет посол Соединенных Штатов Америки, — размеренно и нарочито равнодушно ответил Мадин.

Глава Ассоциации впился в Мадина долгим взглядом. Наверное, в этот миг он уже понял всё, но по инерции еще тщился что-то изменить.

— Михай! — крикнул он в селектор. — Михай, зайди-ка сюда!..

В приемной послышались странные звуки. Словно там кто-то решил передвинуть мебель. Потом что-то хлопнуло, и всё опять стихло. Мадин терпеливо ждал, не тратя слов напрасно.

Дверь кабинета медленно-медленно отворилась настежь, и на пороге появился белобрысый крепыш по имени Михай, который исполнял у главы Ассоциации функции личного секретаря и телохранителя. Двигался Михай почему-то, как сомнамбула из хичкоковских фильмов ужаса. Он вошел в кабинет на абсолютно прямых ногах, успел преданно и виновато улыбнуться своему хозяину, а потом рухнул как подкошенный лицом вниз на ковер. Из-под левой лопатки у него торчала рукоятка кинжала с насечкой.

Вслед за ним в дверном проеме появились двое молодых парней с компакт-автоматами и в пятнистых комбинезонах, из-под которых выглядывали тельняшки. Лица у них были простые и будничные.

— Все в порядке, Виктор Петрович? — спросил один из них Мадина, абсолютно игнорируя Тополя Артемьевича, смешно барахтающегося в кресле.

— В порядке, Гена, — сказал Мадин. — Машина готова?

— Шофер ждет внизу, — доложил Гена.

— Скажи, чтоб заводил, я сейчас приду.

Когда дверь за парнями вновь закрылась, Мадин обернулся к Тополю Артемьевичу.

Одной рукой тот лихорадочно царапал ногтями крышку стола, пытаясь открыть выдвижной ящик, а второй судорожно крутил диск телефона.

— Не спешите, Тополь Артемьевич, — меланхолично сказал Мадин, огибая стол. — Все равно телефоны ваши отключены с самого утра, а пистолет без патронов годится разве что гвозди забивать… И потом, спешка часто приводит к стрессу, а стресс, в свою очередь, — к инфаркту… Вы же не хотите умереть от инфаркта?

— П-подлец! — пропыхтел Тополь Артемьевич. — Скотина!.. Как ты мог, Вик?.. Я же к тебе, как к другу!.. Как младшего брата!..

— Значит, все-таки инфаркт, — грустно сказал Мадин и воткнул в плечо своему шефу иглу пластикового шприца. Сдавил его двумя пальцами, глядя в глаза Тополю Артемьевичу. Тот дернулся, застыл, как нелепо распластанная жаба, а потом, захрипев, беззвучно повалился на стол лицом…

Но это было еще не всё.