Зимопись. Книга 2. Как я был волком (СИ)

— Территории контролирует царская армия, но под каждое дерево солдата не поставишь. Нас держали в башне Евпракии, которую взяли очень легко. Царисса с двумя мужьями и остатком войников сама пошла на прорыв в центр страны. Погибли все. Башню заняли отряды Таская, Сивко и Пеняйки. После разгрома школы туда доставили нас. Но царевен посчитали слишком ценным грузом, чтобы подвергать опасности в башне, которая готовилась к осаде войсками царицы. Деметрия прислала приказ спрятать нас в горах. Разбойничьи главари сначала возмутились. Они считали, что царица не даст приказа о штурме, пока царевны внутри. Потом, сообразив, что штурма не будет, пока Верховная думает, что царевны внутри, ночью нас вывели по выданному кем-то из мастеровых новому подземному ходу.

— Я правильно понял, — уточнил я, — что сначала главари отказались выполнять приказ Деметрии, чем нарушили субординацию и совершили фактическое военное преступление, а затем спокойно отдали вас, самую величайшую ценность, за которую можно выторговать что угодно?

Дядя Люсик выделил главное:

— Мы оказались лишними ртами.

— Не хватало продовольствия?

— Ни в башнях, ни в деревнях не держат излишков. В чрезвычайных случаях — пожарах, наводнениях, неурожае — вскрываются и централизованно распределяются запасы со складов крепости. Рыкцари пытались торговаться с Верховной царицей, но это дело бессмысленное. Поэтому нас увели в горы.

— Стоп, — сказал я. — Это было недавно. Расскажите, как все начиналось. С момента, когда рыкцари с Деметрией пришли к башне цариссы Варфоломеи.

Дядя Люсик привстал и с хрустом потянул суставы. Для немолодого организма долгое сиденье на камнях — мучительно, нет ни привычки, как у нашей человолчьей троицы, ни наплевательского отношения юности, свойственного Кристине.

— Царисса Варфоломея отправилась на помощь какой-то деревне, ее вместе с отрядом настигли вне башни, и вотчина осталась без хозяйки. — Рассказывая, папринций покрутил плечами, затем шеей, и снова сел. — Численный и оружейный перевес был на стороне отступников. Грозна Святая переоделась в Варфоломею, издали оказалось очень похоже. Угрозой жизни ей и как бы ангелам, которых не показали, оставшихся в башне защитников заставили открыть ворота. О том, что ангелов нет, выяснилось позже.

— Где Зарина? А то сказали…

Я не смог продолжить. Дядя Люсик начал издалека:

— Рыкцари никогда не держали слова. Сказанное царевной Деметрией проигнорировали. Я слышал, что в башне вырезали всех. И членов семьи, и работников.

— Это точно? — Глаза заволокло туманом. — Откуда узнали?

— От участников взятия башни. Теперь там засела Деметрия. Овладев башней, часть рыкцарей осталась там, остальные устроили второй поход на школу. Мы ничего не подозревали. На этот раз время нападения было выбрано идеально. Дарья с войниками отсутствовала. Когда прилетели первые зажженные стрелы, возникла паника. Вскоре школа загорелась. Защищаться было почти некому. Я вступил в переговоры. В итоге меня с девочками забрали, остальных отпустили. Школу разграбили и сожгли.

— Школы больше нет?! — ахнула Тома.

Кристина сочувственно пожала ее запятье:

— Будет. Верховная царица привела войска и везде громит отступников.

— Никто не предполагал, что за рыкцарями стоит Деметрия, — продолжил дядя Люсик. — Считали, что достаточно разобраться с сотней разбойников, и все вернется на свои места. Сейчас ситуация патовая. Деметрия с Напрасом засели у Варфоломеи, а Сивко, Таскай и Пеняйка — у Евпраксии. Верховная царица не торопится со штурмами башен, она сейчас наводит порядок на местах.

— А другие рыкцарские отряды? — поинтересовался я. — Например, некий Ваула Северный, о котором мы слышали от рыкцарей, или Грозна Святая, обряжавшаяся в Варфоломею?

— Ваула с Грозной после разгрома школы растворилась в лесах. Доходили слухи, что их отряды распались или уничтожены.

— А Кудеяр Лесной?

Собственно, к этому я и вел.

— Он не примкнул к мятежникам напрямую, но успешно пограбил далеко на севере.

— Рыкцари говорили, — поделилась Кристина, счастливая, что знает больше остальных, — что отряд Кудеяра уничтожен около сестыря.

У нас Томой одновременно погасли взоры. Словно кто-то выключил свет.

— Они радовались, — продолжила Кристина, — что так Кудеяру и надо. Если б вначале объединились, говорили они, все пошло бы по-другому.

— С этим трудно не согласиться, — сказал дядя Люсик. — Вместе можно достигнуть чего угодно.

— Можно горы свернуть! — восторженно отозвалась девочка. — Давайте всегда быть вместе!

— Давайте спать, — сказал я.

Глава 6