Зимопись. Книга 2. Как я был волком (СИ)

Отвесную скалу по левую руку пришлось обходить понизу, спускаясь все ниже и ниже. Тома и Варвара по очереди помогали мне вести и нести Юлиана. Папринций сам еле шел. Остальная мелкота, достигшая лишь того возраста, в котором я учился с ними в школе, стыдилась своей усталости. Они спотыкались, шатались, но старались. Потом падали, но вставали и снова старались. Осталось спуститься совсем немного. Там снова будет подъем.

— А как поговорить с ангелами, — вновь обратился я к папринцию, — которые прошли визит в крепость и сохранили жизни?

Давно мучил этот вопрос. И не только меня.

— У самого была такая идея, — сообщил тяжело переставлявший ноги дядя Люсик. — Но я ничего не узнал, кроме взаимоисключающих слухов. Одно несомненно: после визита в крепость ангел перестает быть ангелом.

— Туман рассеивается! — понеслись панические голоса.

— Облако уходит!

— Рыкцари сзади!

Все были правы. Я опустил Юлиана. Все оказалось зря, мы не успевали. Один отряд рыкцарей давно отделился от утекавшей к пещерам общей массы и двигался за нами — вдоль горы, тоже на запад. Они шли быстро, помогая себе короткими копьями в каждой руке. Их больше, чем нас. У всех гнуки.

Спрятаться негде. Через какое-то время обязательно пересечемся.

— Быстро вперед! — прикрикнул я на застывших в ужасе учениц. — Не останавливайтесь! Если догонят — всем рассеяться. Главное — уйти. Как можно дальше.

— Слышали, что сказал знающий человек? — Тома встала во весь рост, чтобы все видели. — Уходите! Там спасение. Мы задержим.

Я опустился на камень. Понадеявшись на туман, увел девчонок от пещеры. Теперь — все. Моя вина.

— Моя вина. — Тома присела рядом со мной. — Мне не хотелось возвращаться в пещеру.

— Нет, моя, — возразил я. — Должен был предусмотреть.

— Командиром стала я, значит, ответственность на мне.

— Я самый старший и мог сообразить, — влез в наш спор дядя Люсик. — Но не сообразил.

Подошла Варвара.

— Я останусь, — сообщила она, вынимая меч.

— Нет, — сказал я.

— Нет, — повторила за мной Тома. — Иди. Ты нужна остальным. Ты самая взрослая. Самая опытная.

— Я никогда не была в горах. Никогда не командовала. Ничего не умею. Там я просто пропаду, а здесь хотя бы с толком.

Она поежилась, словно водой из ведра окатили. В глазах стояли слезы. Ей не хотелось умирать, взор по-прежнему жил надеждой. И вовсе не на чудо. Не обязательно же всех сразу поубивают, вдруг снова в плен? Кажется, рыкцарский плен для Варвары предпочтительнее прогулки по скалам.

Да и для нашей компании лишний меч совсем не лишний. Я бы ответил «да», если не думать про остальных девчонок. Они останутся предоставленными самим себе в трудных для выживания условиях.

В любом случае, теперь решение за Томой.

Юлиан проклинал свое ранение. Дядя Люсик отвел взгляд.

— Так. — Тома поднялась. — Я и Юлиан одеты как рыкцари. Мы останемся. Скажу, что гнались за школьницами, но из-за ранения остановились. Чапа, уводи остальных. Вы успеете.

— Я тоже останусь, — сказал дядя Люсик. — С молодежью не выдержу темпа. Здесь могу сказаться пленником — на разбойника-то не похож.

— Мне тем более нужно остаться, — вскочил я. — Единственный владею гнуком. Лучше всех договариваюсь.

— Чапа, время уходит, — сурово сказала мне Тома. — Командир — я? Приказываю тебе спасти царевен и доставить в безопасное место.

— Куда?!

— Сам решишь. Придумаешь. Давай, пока видимость плохая. Мы их задержим, сколько сможем.

Мой взгляд метался. Безысходность давила, как танк консервную банку. Хуже всего, что я понимал: Томин вариант — наилучший. Мало того, он единственный. Сам бы отправил ее и остался. Но… она не уйдет. Причина — на земле, с ногой.

— Где встретимся, когда все кончится?

— В крепости, — ответила Тома. Крепкие объятия и поцелуй завершили нашу сцену первого расставания в этом мире. — Ты же мой невестор, не забыл? Теперь мы и здесь как бы родственники.

— Если будут лишние вопросы, говорите, что вы из долины! — Я бросился за удалявшимися ученицами.

— Сообразим. — Тома прощально помахала рукой.

Это последнее, что взгляд видел сзади. Теперь я смотрел вперед.

Облако застряло на горе. Нужно было быстрее подняться по противоположному склону и снова нырнуть в него.

Первой я догнал Варвару.

— Ты с нами?! — обрадовалась она.

— До ближайших нормальных людей.

Часть шестая. Сухов

Прямо на ходу меня утвердили заместителем Томы и временным командиром. Без этой процедуры на подчинение царевен можно рассчитывать лишь при смертельной опасности, а так все сразу пошло как надо.

Долгое время я уводил учениц как можно выше. То и дело приходилось подгонять, учить помогать друг другу, особо уставших — почти тащить на себе. Еще одно распоряжение у одних вызвало радость, у других — категорическое несогласие, грозившее неповиновением. Смягченные условия устроили всех: я не приказал, а разрешил бросить часть доспехов и некоторое оружие. И шлемы, что сползали на лбы и затылки. Нас спасут не они, а скорость. Только скорость.

Дальнейший проход перегородила выросшая из тумана скала.