Зимопись. Книга первая. Как я был девочкой

– Принять в семью ангелов мне пришло в голову еще несколько лет назад, – услышал я тихие переговоры мамы с дочкой. – Недавно этой идеей заболела Милослава, она тоже все время думала, как усилить наше положение. Я поддержала слежение за причалом. Конечно, сначала мы не знали, каковы будут ангелы, когда доложили об упавшем флаге. Оказались бы сильно в возрасте – я готова принять в сестры или матери. Думаю, царыня Порфирия, царство ей небесное, меня бы поняла.

– Бабушка всегда хотела, как лучше, – подтвердила Зарина.

– Вот и я хотела как лучше. Вышло – как соизволила Алла, да простит Она нас и примет. Теперь у остатков самой могущественной семьи запада, имевшей шансы на что-то большее, одна забота – выживание.

– Мы справимся, – уверила Зарина. – Нас снова много. Мы не исчезнем.

– Есть еще кое-что, о чем ты не знаешь. – Голос цариссы внезапно понизился до полушепота: – Милославы больше нет, и то, что мы с ней втайне создали…

Мой конь убыстрился. Прислушиваясь, я переусердствовал, теперь пришлось делать вид, что приблизился что-то спросить. И спросил.

– Как часто появляются ангелы?

Варфоломея послала дочке жест «Поговорим позже» и задумалась.

– Вашего возраста давно не было. На моей памяти только взрослые.

– Что с ними стало?

– Отвели в крепость.

– А потом? – Наконец-то подошли к главному.

– Суп с котом.

– С кем?! – Я даже закашлялся от неожиданности.

– Поговорка такая. Кот, дед Пихто, свистящий рак – сказочные персонажи из эры ложных пророков.

Опа. Мы все-таки в будущем?!

Но это отсекает возможность вернуться в прошлое – в свое прошлое. Или нет? Или я опять неправильно понял, и все совсем не так?

Глава 3

На обед остановились на странных развалинах. Даже не развалинах, а просто фундаменте чего-то огромного, каменного, чрезвычайно массивного. Царевич Алексий с несколькими бойниками заранее выехал вперед, к нашему приезду котлы с едой одурманивающе пахли, слюна не успевала сглатываться. Расположившись на каменном основании, мы быстро поели, потом все принялись отлучаться в лесок, вернувшиеся отдыхали перед новым длительным перегоном. Я аккуратно вышагивал по заброшенным останкам былого могущества. Обошел весь остов гигантского строения. Это же замок! Добротный средневековый замок. Был.

– Срытая крепость старых времен, – с неудовольствием отреагировала Варфоломея на мой интерес.

– Крепостей было много? – воодушевился я, начиная подключать память и фантазию. Сейчас узнаю что-то новенькое, новые факты потянут за собой новые выводы…

– Осталась одна. Больше не нужно.

После вынужденной паузы я все же уточнил:

– Не нужно или нельзя?

Царисса удостоила меня взгляда охотящейся кобры, но не ответа.

Внешние стены бывшей крепости достигали нескольких метров ширины в основании. На некоторых участках толщина падала до полутора-двух метров, что для бронзового века тоже немало. Или не бронзового – если вспомнить первачку, как ее обозвала Зарина.

– Зарина, – позвал я. – Что-нибудь знаешь об этих старых крепостях? Чьи, для чего, от кого, кому мешали?

Вместе с ней подошла Тома. Зарина помотала головой:

– Все это настолько старое, что не знает никто. Они из… – напряженно сморщившись, она с трудом выговорила: – из до-а-ко-па-лип-сических времен. Уф.

– Апокалипсис уже был?

Мы с Томой переглянулись. Хоть и не знатоки религии, но Апокалипсис определяли как конец света. Выходит, мы уже с другой стороны?!

Пипец. И что теперь думать?

Зарина прыснула:

– Как ты смешно сказал…ла. Слово и без того забавное, хотя страшное. Правильно – акопалипс.

– Правильно – Апокалипсис, – упрямо стоял я на своем.

– У вас может и так, а у нас вот так. Но о нем стараются не говорить.

– Почему? – Тома понизила голос: – Запрещено?

– Наоборот. Но соблазна нет, если нет знания, – очень по-взрослому ответила Зарина.

– Отправляемся, – объявила Варфоломея.

Срытая крепость осталась позади.

На дороге попадалось много встречных: везли грузы на телегах, сопровождали высоких персон, с которыми мы вежливо здоровались. Один раз проехал небольшой разъезд царберов. Они внимательно рассмотрели каждого в караване, цариссу учтиво поприветствовали.

– Дорожники, – указала на них Зарина.

Раньше я представлял дорожников по-другому. Мало ли что было раньше.

– Не понимаю, – сказал я. – Где-то рядом бродят полчища рыкцарей, а на дорогах идет обычная жизнь. Никто не волнуется, никто не сбивается в совместные охраняемые конвои, как сделали бы у нас.

– Зачем волноваться? – ответно не поняла Зарина.

– Например, что впереди могут устроить засаду.

– Кто? Рыкцари? Они не самоубийцы.

– Не вижу у встреченных нами больших сил для отпора. Почему бы на них не напасть ради добычи?

Зарина звонко рассмеялась:

– Ты ничего не понимаешь в мире, который стал твоим. Царские дороги потому и царские, что охраняются. Напасть на кого-то на дороге – вечное преследование и смерть. Вне дороги – сколько хочешь, разбирательство будет лишь с хозяйкой земель, если не пострадали интересы Верховной царицы.

– А если пострадали?

Глупый вопрос. Зарина посмотрела так, что я мгновенно сменил тему:

– Между цариссами бывают войны?