Зимопись. Книга первая. Как я был девочкой

Царберов разместили как в цекаде, посреди поля. Поужинав в нашей кухне до нас, они завалились спать после долгого перехода.

Охрану со стен почти сняли, осталось три ученицы, два бойника и привычный войник в башенке у ворот, отвечавший за всех. Риск большого нападения исчез, а чтобы увидеть пробирающегося или ускользающего лазутчика – более чем достаточно.

Из ближайших деревень в школу подвозили продукты и дрова. Телеги скрипели под непосильной поклажей, в земле продавливались колеи, которых прежде не было. Возчики сноровисто разгружались на складе и отбывали за следующей партией. Улучив момент между убытием одной партии и прибытием другой, я подошел к кладовичке.

– Можно сделать мне… повязку?

– Перевязку? – Она пересчитывала мешки и на меня даже не взгляднула. – Это к врачевательнице.

– Нет. – Я помотал головой. – Типа браслета на руку или ногу. Две крепкие тесьмы, посередине – кусок кожи.

– Зачем?

– Не могу объяснить, чтобы не нарушить закон. Я же ангел. А ангелов слушать…

– …запрещено! – раболепно закончила кладовичка. Отношение сразу изменилось. – Да-да. Могу прямо сейчас, при тебе. Тесьму такую?

– Покрепче.

Через пару минут:

– Так?

– Идеально.

– Алле хвала!

Обратно я шел с повязкой на ноге – другого места для новообретенной вещи не нашлось. Мысль росла отсюда: копьем не владею, мечом – хуже любого воина, даже самого запропащего. Силой тоже обижен ввиду возраста и комплекции. Вывод: если мне не победить в прямой схватке, нужно не дать ей состояться. Не подпустить врага на расстояние удара. Для этого идеально подходила праща. Осталось найти камушек нужного веса и размера.

Свободных от дежурства учениц собрали на кухне. Ужин для нас еще варился, дядя Люсик решил проверить знание молитвы встречи.

– Алле хвала! Я отдаю настоящее и будущее… – потянулось давно знакомое. Гордей цитировал слово в слово, я узнавал каждое.

– …Я стану ему другом и помощником. Я отведу его в крепость. Я отдам жизнь за него не задумываясь…

– Почему нас не отводят в крепость? – подал я голос. – Разве это не нарушение закона?

Папринция перебивание не возмутило. Мне нравилось его отношение к ученикам, как к друзьям, которым нужно помочь – маленьким, беспомощным, бестолковым друзьям. Если возникал вопрос, дядя Люсик предпочитал решать его сразу. Учение не убежит.

– Вас отведут те, кто взял на себя ответственность. Скоро. Потерпите.

– Но закон…

– Вы куда-то торопитесь? – Дядя Люсик потеребил пальцы. – Другим вести вас уже нельзя. Не запрещено, даже наоборот, но… В лучшем случае – обида, в худшем – оскорбление. Такой поступок вступит в противоречие с законом не наносить вреда друг другу. Нарушается равновесие. Что у тебя с ногой?

– Все нормально. Это… типа оберега. Можно еще вопрос? Что такое крепость, и что нас там ждет? – Вспомнилось, что Гордей упоминал некое испытание ангелов. – И в чем состоит испытание?

– Это уже три вопроса, – посмеялся папринций. – Попытаюсь ответить. Крепость – главное место страны, где решается все. Все вертится вокруг крепости – вотчины, надежды, жизни, смерти. Там решится и ваша судьба. Как? Никто не знает. Возможно, неким испытанием. Просто ждите, время придет. Постарайтесь дождаться живыми и здоровыми.

Загремели тарелки и ковши. Белобалахонники внесли пышущие паром горшки, запах заставил судорожно сглотнуть. Непослушная слюна сразу набежала вновь. Папринций понял по глазам учениц, что материальное выигрывает у духовного с разгромным счетом.

– Закончим. – Он поднялся. – После ужина – отбой. День был трудный, надо отдохнуть.

Через открытые проемы девчонки любовались отдыхавшими на траве красавцами-богатырями.

– Жаль, что их нельзя женить, – с непередаваемой горечью заявила Глафира. – Такая мощь пропадает.

Командир желтоплащников вышел с совещания у цариссы, и царберы стали собираться. Донесся обрывок разговора, что отряд перемещают в башню, и что здесь все чисто, угроза миновала, но некоторое время придется патрулировать.

Ученицы проводили солдат тоскливыми взглядами и разошлись по комнатам. Дойдя до своей, я галантно пропустил маленькую соседочку вперед. Смысла поступка она не поняла, но гордо прошествовала и явно получила удовольствие.

Какая же я сволочь. Ведь не учтивость проявляю, а тупо боюсь войти в пустое помещение первым: вдруг снова какой сюрприз?! И, кстати, нужно что-то придумать на случай нового покушения. Возникла подленькая мысль попросить Зарину поменяться местами. Фу-у, гадость. Если случится худшее – как потом жить с таким грузом на душе? Даже не рассматриваем. Пусть лучше меня, меня есть за что, судя по упорству киллера-неудачника. Мало ли, что мне причина неведома. Суслика тоже не видно, а он есть.

Пока же меня спасали ангельское везение и темнота.

Темнота! Фонариков не изобрели, с факелом не сунутся, а во тьме не видно, кто где лежит. И лежит ли. Ничего не видно. Вот же оно, решение.

– Зарина, я подвину лежак ближе к тебе?

Сказал и побелел от ужаса: как обосновать просьбу? Воздух чище? За стеной Аглая с Варварой громко ворочаются? Клопы замучили? Свет луны спать мешает?

Зарина подскочила от счастья: