В Лиге чемпионов «Реал» заканчивает лидером первого группового этапа, опередив «Рому», московский «Локомотив» и «Андерлехт», и занимает первое место во втором групповом этапе, опережая «Порту», пражскую «Спарту» и «Панатинаикос». Клуб также выходит в четвертьфинал Кубка Испании. Рождается эйфория. Пресса начинает говорить о том, что «Реал» может одержать небывалую тройную победу: в Лиге чемпионов, чемпионате и Кубке Испании. В лексиконе мадридских болельщиков все чаще слышатся слова
Зидан более сдержан: «Но мы еще ничего не завоевали. Нет смысла хорошо играть, если вы проигрываете матчи в конце сезона». В самом деле, «Реал» далек от доминирования, хотя двух-трех вспышек его гениев обычно хватало, чтобы получать преимущество над соперником в равном матче.
Телевидение выступает резонатором. Голы команды, часто – шедевры футбольного искусства, дополняющие индивидуальные подвиги и коллективное мастерство, быстро разносятся по всему миру. Зрители, как правило, не видят всего матча, им показывают только самые интересные эпизоды. Реальность искажается: создается впечатление, будто все 90 минут «Реал» играет с непринужденностью, однако чаще всего победы даются клубу не так легко…
6 марта 2002 года, когда уже близится конец сезона, на «Сантьяго Бернабеу» проходит финал Кубка Испании. Президент Флорентино Перес специально обратился к Федерации футбола Испании, чтобы матч состоялся в такое непривычное время… в день столетия клуба.
«Реалу» удалось выбить из турнира, в частности, «Райо Вальекано» и «Атлетик Бильбао». В финале команда встречается с «Депортиво» (Ла-Корунья).
Никто, кроме самих галисийцев, не верил в победу «Депортиво». И все же они выигрывают 2:1, показывая выразительный футбол. Все сравнивают это неожиданное поражение мадридского клуба с проигрышем Бразилии на чемпионате мира в Рио, на стадионе «Маракана», в 1950 году. Этот матч известен под особым названием – «Мараканасо» или «шок «Мараканы». Внушительный удар по зрителям и игрокам. Жесткий удар по Зидану. Игрок, похоже, начинает коллекционировать поражения в главных матчах…
Два месяца спустя «Реал» встречается в финале Лиги чемпионов в Глазго с «Байером». Мадридская команда выглядит уставшей, из-за повреждения колена сильно сбавил обороты Луиш Фигу: после длинного сезона он играет не так остро. Ставки для «Реала» очень высоки, это правда. После лидирования в чемпионате Испании в течение двух третей сезона «Королевский клуб» в последних пяти турах уступил титул «Валенсии». «Летучим мышам» удалось подняться на вершину турнирной таблицы после катастрофического провала мадридцев.
«Реал» мечтал о золотом хет-трике в год своего столетия. Есть вероятность того, что в этом сезоне он вообще останется без титула… Многие комментаторы придерживаются того мнения, что немецкая команда предлагает более сплоченную и зрелищную игру в сравнении с вымученными, безыдейными действиями испанского клуба.
Со времени первого розыгрыша главного еврокубка в сезоне-1955/56 мадридский клуб завоевал его восемь раз. Его по праву можно считать флагманским клубом самого престижного европейского соревнования – Кубка европейских чемпионов, ставшего впоследствии Лигой чемпионов.
В четвертьфинале «Реал» выбил из борьбы своего злого гения, мюнхенскую «Баварию», после двух поединков, как всегда полных напряжения и тревожного ожидания. Потерпев поражение в Германии (1:2), он провел великолепный ответный матч на «Сантьяго Бернабеу» (2:0), открыв себе двери в полуфинал.
На этой стадии, в матчах против ненавистного соперника, «Барселоны», «Реал» был вынужден задействовать все ресурсы. Сделав это, он отметил первую победу на «Камп Ноу» за девятнадцать лет – 2:0. Открыл счет Зинедин Зидан. На 55-й минуте после великолепного паса Рауля и сорокаметрового спринта он ясно увидел прекрасную возможность пробить, рассчитав удар так, чтобы перекинуть мяч через вратаря.
Ответный матч (1:1) омрачился взрывом автомобиля за четыре часа до стартового свистка. Ответственность взяла на себя организация ЭTA. Пострадали семнадцать человек – относительно мягкие последствия теракта объясняются предупредительным звонком одного из членов баскской сепаратистской организации за несколько минут до взрыва. Важность футбольного матча, даже между такими непримиримыми соперниками, отступает на второй план.
«У меня есть внутренние силы, чтобы пойти и выиграть этот матч, и не делать больше ничего, только победить», – уверяет Зидан в Глазго незадолго до встречи. Он сдержит слово. Точно так же, как в матче с «Депортиво» в финале Кубка Испании, «Реал» открывает счет, но соперники очень быстро его сравнивают (Рауль забивает на 8-й минуте, а Лусио – на 13-й). Обе команды очень напряжены и не предлагают зрителям интересного действа. Вплоть до сказочной репризы Зидана – удара с лета левой ногой на 45-й минуте! Гол победы! Его победы наконец-то в Лиге чемпионов!