Злачное место

Дорога, вдоволь попетляв по прилежащему к основному тракту лесу, вывела наконец на поле. Раньше-то здесь тоже сеяли что-то, Артем уж, правда, и не помнил что, но земля тут была плохая даже для выпасов и сенокосов. Ее и осушали, и еще что-то делали, но, как батя говорил, только еще больше напортачили. Трава росла все сплошь жесткая, колючая, неудобь, одно слово. Его и забросили, поле это, задолго еще до Хрени, и оно все густо-густо березняком пополам с осинами поросло. Дорога в деревню шла в обход поля и даже специально наезжена была – только там, на дороге этой, «сторожевики» нежданного гостя и ждали. Там как раз место удобное было – дорога в овраг спускалась, и поворот резкий. Дорога канавой перекопана, глубокой, никакой транспорт не проедет так запросто. Мостки есть, конечно, так надо же знать, где их искать. Так что пешком надо. За поворотом Сашка и еще один на длиной цепи стояли, и деваха-панк – на короткой, да, впрочем, может, и сейчас стоят они там. Пока назад от девки дернешься, зомбаки на длиной цепи как раз с боков оврага спустятся, дорогу перекроют. Тем более что канава там сзади. А по обеим сторонам сузившейся дороги – кусты непролазные, только в одном месте разрыв, так туда и хочется шарахнуться – прямо к шустерам, что с двух сторон от прогала стоят… Нет, если хочешь в деревню нормально попасть, надо через это поле, совсем вроде деревьями заросшее, канавами дренажными порезанное, и идти. Хитрая там дорожка, кажется, зайцу не проскочить, непролазной стеной деревца стоят, а протиснешься вот в ту щель, повернешь два раза, хоть и некуда, кажется, там даже на велосипеде проехать можно – ну не как на тракте, ветки не то что скребут – натурально тебя останавливают. Этим маршрутом и гад-белореченец тогда первую группу «крестовых» провел. Артем с удивлением осознал, что было это всего несколько дней назад. А надо же, ощущение, будто год уже прошел, как история эта началась, – столько всего произошло, столько новых людей и событий уместилось… Да, год, не иначе.

– А как же к вам торгаши приезжали? Ну или вам не пешком, а выехать надо было? – спросил Артема Старый. Они ехали на ЛуАЗе впереди, Артем дорогу показывал.

– А у нас там во́роты стояли такие, типа колодезных. А цепь через развилку дерева идет, к нему зомбака и подтаскивали. Батя придумал, говорил он, давно в каком-то американском фильме про Синдбада такое видел, только там дракона за шею подтаскивали, чтобы в пещеру какую-то волшебную попасть. Так вот, если к нам торгаши приезжали, они вон оттуда, – Артем показал на прогал между деревьями, – нам маячили, флагом красным или оранжевым. С дерева, где пост имелся, его хорошо видно было. Ну мы тогда дорогу и освобождали. После проверки, конечно. У малышни даже игра была: кто первым до «сторожевиков» добежит и к дереву подтащит… Так, ну все, дальше нам проезда нет, сюда заворачивай. – Он тронул Варьку за плечо и указал на небольшую поляну между деревьями. – Если дальше ехать, нас уже с тополя видно будет. А что там в деревне сейчас – кто знает… – мрачно закончил он.

Старый открыл было рот, хотел, видно, обнадежить Артема, да так и закрыл. Оно и правильно: все что угодно в деревне быть может – от сумасшедшего Хана до зомбячьего края. Ладно, чего уж там думать да гадать – максимум через полчаса все и ясно станет, что там и как.

Члены команды сошлись между двумя автомобилями. Долго не обсуждали – решили в деревню идти вчетвером, Банана и Варьку оставить здесь, ну чтобы пригляд за машинами был какой: не тащить же с собой весь груз, в самом деле, и не прятать сумки сызнова. Ну и слабоват был Банан для боя, чего уж там, и Варька не боец. А возьми с собой – и Крысолов тоже будет за ней следить… Вроде было у них что-то – тогда, в ту ночь, как они в поселок вернулись. Или показалось тогда Артему? Вот Кусок, тот совсем, кажется, оклемался, даже жутковатая дыра в горле как-то уменьшилась в размерах.

В прошлый раз команда подошла к деревне со стороны глухого леса. Там еще такие болота были на подступах, что и зомбаков не надо выставлять, – удивительно, как они вообще прошли. Артем вел команду через густой березняк, привычно поворачивая в нужных местах между рядами березок и осин, протискивался между тесно сплетшимися ветвями молодыми елками. Команду он предупредил, чтобы шли строго за ним. А то там зомбачьи ямы есть, если не туда сунуться. «Ну и так… по пути кой-где… – просто объяснил он ситуацию, – да и деревья старайтесь не шевелить – с тополей сразу видно». Так что все шли буквально след в след, осторожно пробираясь по краю замаскированных глубоких ловушек, где терпеливо ждали своего часа оцепенелые зомбаки – человеческие и «дикари». А так, поросенок сдох – куда его? Вот, хоть какая польза деревне будет…

Почти у выхода из зарослей Артем остановился. Пока шли, он к дороге присматривался. Вроде и все в порядке было, никаких посторонних следов, а все же что-то заставило его встать и всмотреться в тропу, на которой, он знал, никаких уже ловушек не было. И тем не менее…