Злая империя

Еще раз поцеловав ее в плечо, я заставляю себя отойти от нее.

— Привет, — говорит Алекс, когда он первый, кто видит, что я приближаюсь.

Ребята, включая Деймона и Калли, сидят вокруг на диванах, ожидая нас. Их поддержка значит все, и я надеюсь, что они знают это, потому что я чертовски уверен, что у меня нет возможности сказать им прямо сейчас.

— Стелла будет всего через несколько минут.

— Вот. — Тео протягивает мне фляжку, когда я прохожу мимо него.

Я встряхиваю его, и в ту секунду, когда обнаруживаю, что она полная, откручиваю крышку и делаю глоток.

Оно обжигает, когда попадает мне в горло, и искушение продолжать почти слишком сильно, чтобы отрицать.

— Может, оставим остальное на потом, да? — говорит Алекс, явно чувствуя мою потребность смотаться со стоянки и заставить весь этот гребаный день расплыться у меня перед глазами. — Ты можешь съесть это с этим позже, — говорит он, передавая мне свернутый косяк. — Это хорошее дерьмо.

— Спасибо, чувак.

Я падаю на край дивана, и тишина наполняет комнату. Откинув голову назад, я смотрю в потолок, пока мы ждем Стеллу.

— Босс на сегодня строго-настрого запер охрану, — наконец говорит Деймон, нарушая невыносимое молчание.

Его слова заставляют меня податься вперед.

— Он думает, что сегодня что-то произойдет?

Деймон пожимает мне одним плечом.

— Нельзя быть слишком осторожным.

— Чееерт, — стону я, проводя рукой по лицу.

Конечно, этот сумасшедший ублюдок не был бы настолько невменяем, чтобы попробовать что-то там почти со всей Семьей.

Стал бы он?

— Может быть, было бы лучше, если бы он что-нибудь сделал, — говорит Алекс, шокируя меня до чертиков. — Что? — спрашивает он, когда я бросаю на него убийственный взгляд. — У нас было бы больше шансов поймать его.

— Наверное, — бормочу я, хотя от этого мне не становится лучше из-за всего этого. — Ты уверена, что хочешь быть частью этого, крошка Си? — спрашиваю я Калли, которая сидит, выпрямившись, на самом краешке дивана, выглядя довольно сексуально в своем облегающем черном платье и с новыми темными волосами.

Она нервно сжимает руки на коленях.

В последнее время она как бы отсутствовала. С тех пор, как случилось то дерьмо на Хэллоуин. Я знаю, что она общалась со Стеллой, но она не зависала здесь так часто, как раньше. Я понимаю. Она, наверное, боится, что это место в любую секунду превратится в дым.

— Конечно. — Она расправляет плечи. — Семья. Верно?

Я киваю ей в знак признательности.

Я знаю, что мы в значительной степени заставляли ее оставаться в тени все это время, но я не питаю иллюзий, что внезапно выйти и стать частью всего этого — особенно при нынешних обстоятельствах — должно быть, довольно страшно.

Открывающаяся дверь в конце коридора отвлекает мой взгляд от младшей сестры Нико, и я смотрю, как моя девочка идет по коридору к ней.

Кто-то — Алекс, я думаю — волком воет, когда видит ее.

— Выглядишь сексуально, принцесса, — радостно объявляет Нико. — Ой, — жалуется он, когда кто-то бьет его.

— Это моя гребаная сестра, — рявкает Тоби.

— Похоже, это не помешало тебе проверить мою, когда она вошла.

— Заткнись на хрен.

Игнорируя их перебранку, я сосредотачиваюсь на своей девушке, когда она подходит ко мне.

Встав, я обхватываю рукой ее затылок и прижимаюсь лбом к ее лбу, нуждаясь в ее силе.

— Ты пил, — говорит она, но в этом нет обвинения.

— Тео дал это мне, — говорю я, обвиняя его.

— Эй, — жалуется он. — Ты должен жаловаться на Алекса. То дерьмо, которым он тебя напичкал, позже заставит тебя сойти с ума.

— Не могу, блядь, дождаться. Секс под кайфом — это самое лучшее.

Стелла закатывает глаза, глядя на меня, прежде чем посмотреть на всех остальных.

Она улыбается Тоби, а затем сосредотачивается на Калли.

— Ты прекрасно выглядишь, Кэл.

— С-спасибо.

— Хорошо. Может, нам пойти и покончить с этим гребаным делом? — Говорю я, уже чертовски нервничая, чтобы просто оставить этот день позади.

— Все, что ты захочешь, — говорит Тео.

— Чего я хочу, так это напиться и забыть, что это вообще происходит, но я не уверен, что мне это сойдет с рук.

Все смотрят на меня в ответ.

— Тебе нужно только сказать слово, чувак. Мы тебя прикроем. Несмотря ни на что.

У меня перехватывает дыхание от искренности в глазах каждого, но я проглатываю свой страх и держусь прямо.

— Как бы сильно я это ни ценил, мне нужно это сделать.

— Тогда давайте сделаем это, — объявляет Тео.

Калли встает и бросается к Стелле.

— Эмми придет? — тихо спрашивает она.

— Она сказала, что да.

Поднимая взгляд на Тео, я нахожу его отвлеченным Деймоном.

— Это хорошая идея? — Я спрашиваю.

Стелла пожимает плечами. — Вероятно, нет, но она настояла. Я думаю, ты втайне ей нравишься, и она просто хочет быть рядом с тобой.

— Как бы мило это ни звучало, я бы предпочел не быть тем, кто несет ответственность за то, что Тео убил ее. Ты знаешь, что он все еще подозревает… — Стелла бросает на меня взгляд, который останавливает мои слова, и я смотрю на Калли, которая смотрит на меня, нахмурив брови.

— Подозревает в чем? — спрашивает она.

— Н-ничего, — говорю я, переводя взгляд с нее на Стеллу, умоляя мою девочку прекратить этот разговор.