Злая королева

— Отведи нас к Королеве, — сказал Рот строгим тоном, от которого двое мужчин поспешили повиноваться.

Мы прошли мимо горничной с маленькими, изящными рожками. «Не пялься. Это невежливо». На ней было вполне приличное коричневое платье до колен, открывающее ноги, покрытые коричневым мехом, и копыта вместо ступней.

Как и другие, она не взглянула в мою сторону. Но сделала реверанс Роту, сказав:

— Пусть ваша звезда всегда сияет.

Услышав слова, которые мама и Николас говорили друг другу, я споткнулась. Горечь охватила меня, кирпичная стена грозила рухнуть, но я поспешила укрепить ее.

Маленькие напоминания о прошлом, которое я любила, одновременно были и лучшими, и худшими.

Рот поддержал меня, не давая упасть.

— Тебя расстраивает приветствие в Эйрарии? — тихо спросил он.

— Моя мама говорила те же слова.

— А. Понимаю. — Чтобы отвлечь меня (скорее всего), он толкнул меня в плечо. — В Севоне мы говорим «Да найдешь ты золото».

Я ухватилась за отвлекающий маневр, благодаря его за это.

— А в Флер?

— Пусть твои розы цветут вечно.

— В Азуле?

— Пусть ты всегда будешь мокрой.

Я снова споткнулась. На этот раз он ухмыльнулся.

— Шучу, — сказал он. — В Азуле говорят: «Пусть вода омоет тебя».

Мы поднялись по лестнице и прошли по коридору, минуя несколько закрытых дверей. У последней двери стояли вооруженные стражники, преграждая нам путь скрещенными копьями. Я прозвал их Фрик и Фрак.

— Она чужак, — сказал Фрик, указывая на мои кинжалы. Затем на его лице появилась знакомая ухмылка. — Она должна оставить оружие. Хотя я принимаю…

— Она со мной, — вмешался Рот, его тон был достаточно жестким, чтобы разрезать стекло. — Отойдите в сторону.

Фрак был слишком занят, глядя на мою грудь, чтобы ответить.

Хотя мне было неприятно расставаться с мамиными кинжалами даже на несколько минут, у меня была одна цель: добраться до Королевы. Поэтому я передала клинки принцу.

Фрик и Фрак убрали копья. Когда мы проходили мимо, Рот ударил одного, потом другого, и они резко втянули воздух.

— Уважайте ее или поплатитесь, — огрызнулся он.

— Да, — повторила я, борясь с улыбкой. — Уважайте меня или поплатитесь.

Мы вошли в огромный тронный зал с мраморными колоннами и зеркальными стенами… не смотри! Сквозь куполообразный потолок, сделанный из самых красивых витражей в истории, проливался разноцветный свет. Другие осколки света мерцали из бриллиантовой люстры и пылающих бра. На полу — головокружительное множество плиток с таким же узором, как и мамино кольцо. Я рассеянно покрутила его.

— Твой принц подарил? — тихо спросил Рот, кивнув на мою руку.

Мои щеки покраснели.

— Прости, я слишком потрясена для объяснения.

Толпа людей и существ стояла перед помостом, все были одеты в официальные наряды. На женщинах были, развевающиеся платья, расшитые бисером, а на мужчинах пиджаки длиной до щиколоток и широкие брюки, застегивающиеся на лодыжках.

В центре помоста стоял трон, освещенный порталом типа «Звездные врата», демонстрируя вид на звезды крупным планом.

Где Вайолет? Я начала тяжело дышать от нервов, вдыхая поток воска, жасмина и духов.

— Скажи честно. Я хорошо выгляжу? — прошептала я Роту. Я очень плохо выглядела. Что, если опозорю Королеву? — Может, мне уйти, купить подходящее платье и вернуться в другой день?

— Ты выглядишь… — Его глаза загорелись, когда он скользнул взглядом по мне. — Я бы ничего не стал менять.

Что за?.. Странные желания заполнили мою голову. «Подойди ближе. Потрись об него. Проведи руками по его мускулистой груди. Поиграй с кончиками его волос. Прикуси его нижнюю губу».

«Сопротивляйся!» Если пророчество правдиво, у него есть родственная душа. Девушка, которую он полюбит всей душой и которая так же сильно полюбит его.

Воспользовавшись логикой, я могу смело исключить имя Трули из списка кандидатов на роль Белоснежки.

— О чем думаешь? — спросил меня Рот.

Прежде чем я успела ответить или послушать свои глупые желания, толпа заметила его. В зале стало тихо. Все начали кланяться. Рот, казалось, ничего не замечал, будто его это вовсе не волновало. Одни смотрели на него с благоговением и восхищением, другие — с негодованием и страхом.

Меня бегло осматривали, усмехаясь, но также на лицах некоторых было замешательство. Я знала, что всех интересует: Почему он с ней?

Агрх. Раньше мне всегда хватало уверенности. Если уж на то пошло, у меня ее было в избытке. «Знай свою ценность, и другие тоже будут ее знать». Но я не могла не задаться вопросом, не возненавидит ли меня Вайолет с первого взгляда, как многие другие.

Хотела ли я знать жив или мертв тот кот?

— Кто смеет мешать нашему празднику? — Женщина пересекла помост и уселась на трон, излучая изящество и достоинство. На ней был бледно-розовый корсет, украшенный жемчугом, кристаллами и бриллиантами, материал был разрезан с обеих сторон, подчеркивая тонкую талию. С пояса из кружева ниспадали широкие розовые ленты, создавая юбку.

Вот она. Королева Вайолет. Моя мать.

Одна секунда, всего одна, и мой мир изменился. Одна секунда, и я влюбилась.