Злая ведьма Варвара

На мозаике, действительно, была изображена шахматная партия между Садко и морским царем. Вокруг толпились водяные и танцевали русалки. Старик Трифон отгонял русалок от Садко, чтобы те не мешали ему играть.

– Что, картину рассматриваете? Да, на ней изображен мой великий прадед морской царь Водокрут­ Тринадцатый. Именно он заманил на дно морское вашего Садко и несколько раз обыграл его в шахматы. Пробыл Садко в рабстве на дне морском несколько лет и все просил моего прадеда научить его получше играть в шахматы. Об этих событиях рассказывается в морской шахматной энциклопедии моего прадеда.

«У нас другие сведения. Как раз Садко потрепал в шахматах морского царя и выиграл рыбу с золотыми перьями», – подумал про себя Мир, но вслух говорить это не стал.

– А можно эту энциклопедию посмотреть? – спросил он у царя.

Тот с гордостью достал шахматную книгу своего прадеда. Просмотрев несколько страниц, Мир понял, что за исход шахматного сражения он может не волноваться. Главной в этой книге считалась такая шахматная стратегия: как можно быстрее отправить в бой «водные» фигуры – ладьи, а коням и слонам давалась задача затоптать пешки противника в конце партии.

Когда Мир жил в городе, он, как и многие русские мальчишки, посещал шахматную секцию. Теперь же, несмотря на то что переехал в деревню, Мир регулярно играл в Интернете и сражался с самыми сильными компьютерными программами.

– Конечно, мне доставит большое удовольствие сыграть партию с вами – сильнейшим подводным чемпионом, – польстил царю Мир. – Но давайте еще раз оговорим условия.

– Значит, так. Если ты проиграешь одну пар­тию – остаетесь на неделю перемывать песок в моей реке. Если я две партии выиграю, то и работать вам две недели.

– А если я выиграю?

– Тогда вас никто задерживать не будет. К тому же, если я проиграю партию, можете целую неделю мной командовать. Буду вас кормить и угождать вам во всем. Да не могу я проиграть! Я ж по книгам моего прадеда научился играть.

Мир решил еще раз польстить главному водяному:

– После ваших рассказов о шахматных победах вашего прадеда хочу за Садко взять шахматный реванш.

– А ты смелый юноша! Утешайся тем, что такому великому шахматисту, как я, совсем не зазорно проиграть. Для начала, Мир, тебе маленькая фора. Можешь играть белыми фигурами.

Мир постепенно захватил центр пешками и фигурами. Водовлад XV же, следуя рекомендациям своего морского родственника, сразу же начал выводить в бой ладьи. И был страшно удивлен, что обе ладьи быстро исчезли с доски, «съеденные» белыми слонами. Царь даже нарушил основное правило шахматистов и обратился к своему противнику:

– Разве ты не знаешь, что сильных слонов надо выводить в конце партии? В нашей энциклопедии это особо подчеркнуто.

Оказывается, Водовлад плохо знал сравнительную ценность фигур. Через несколько ходов все фигуры черных были прижаты к последним горизонталям, и Мир закончил партию прямой атакой на застрявшего в центре короля. Водовлад не считал нужным делать рокировку. Быстро закончилась и следующая партия. Перед третьей партией царь незаметно подмигнул русалкам, которые начали резвиться вокруг них, стараясь всячески помешать мальчику. Но помешали они, по-видимому, его противнику. Третью партию водяной царь проиграл еще быстрее, чем вторую.

Водовлад выглядел очень расстроенным.

– Как же это тебе удалось? – удивился он. – Ведь я знаю всю шахматную книгу прадеда наизусть. Ты настоящий волшебник в шахматной игре, раз тебе удалось со мной справиться.

Мальчик скромно промолчал – уж очень легкой для него была победа – и указал на картину на стене.

– Может, на самом деле все было не так, как нарисовано на этой картине?

– А как было на самом деле? – поинтересовался речной царь.

Пришлось Миру рассказать ему былину о Садко. Внимательно выслушал царь рассказ Миро­слава и с грустью сказал:

– На три недели я твой раб, Мир. Приказывай, все исполню, что только пожелаешь.

– Приказываю. Давай будем друзьями, Водовлад. И не на три недели, а навсегда.

Бывшие противники пожали друг другу руки и перешли на «ты».

– Но мой проигрыш – долг чести, и я знаю, как его заплатить. Думаю, мое предложение тебе понравится! Но скажи, Мир, где ты научился так хорошо играть в шахматы? Неужели в своей деревне? А я могу научиться играть так же хорошо? – забросал мальчика вопросами водяной царь.

– Допустим, я играю еще не так и хорошо, но совет, как научиться хорошо играть, дать могу. Рекомендую тебе почитать некоторые шахматные книги.

– Стой, стой! Ну-ка подскажи, какие книги мне стоит почитать. – Водяной хлопнул в ладоши, и воздухе появились серебряный поднос и наушники.

Такой же поднос Мир уже видел в доме у Бабы-Язи. Поэтому он знал, как действовать. Мир надел наушники, и на серебряном подносе стали появляться различные книги для начинающих шахматистов.

– Где их купить? Можно в шахматном клубе, а можно в «Доме книги» на Невском. Что, гонца посылать будете в город?

– Нет, у меня есть способ получше! Помнишь волшебную щуку, которую Емеля поймал? Так вот – по-щучьему велению, по моему хотению!