Злая ведьма Варвара

Царь подошел к одному из бассейнов, ударил трезубцем по воде. Через несколько секунд из бассейна высунула голову огромная щука. Только окрас у щуки был немного другой, чем в известной сказке. Слегка золотистый.

– Чего тебе надобно, старче? – спросила щука.

– Во-первых, вот список книг, моя Дорогая Щука, так что доставь мне, пожалуйста, их сегодня к вечеру. А во-вторых, ты поступаешь в услужение сроком на три недели вот к этому молодому человеку. За это время Мирослав может тебя три раза вызвать, и ты исполнишь три любых его желания. А вот тебе, Мир, перламутровое кольцо. Надо подойти к речке или к озеру и повернуть кольцо вокруг пальца. Тут же вынырнет наша Дорогая Щука, и ты сможешь попросить ее выполнить любое твое желание. Если же рядом не окажется речки или озера, то Щука может появиться и в ведре с водой.

Этот дар водяного царя Мир решил принять и гордо пошел показывать Варваре перламутровое кольцо.

– Теперь и я стал Властелином колец! Как ты думаешь, не построить ли мне дворец на берегу речки, чтоб Водовлад завидовал? – пошутил Мир.

– Дворец нам ни к чему, оставь три желания на потом.

После того как царь проиграл Миру три партии в шахматы, водяные решили отыграться на Варваре. Увидев, что девочка подошла к карточным столам, водяные поняли, что она хочет сыграть с ними в карты.

Подводные жители, не ожидав такого разгромного поражения своего царя, выбрали для карточных баталий главного водяного шулера – Волана Водяновича.

—Договоримся так. Мы выставляем против тебя самого сильного игрока. И даем каждому из вас по тысяче жемчужных фишек, – объявил судья карточного сражения.

– А вы, Варвара, во что предпочитаете играть? – обратился к девочке Волан.

– Конечно, в покер, – не задумываясь, ответила девочка.

Этой психологической игре научила ее Катерина. Ох, и наобманывали же они друг друга! Причем в последнее время Варвара научилась побеждать Катерину.

– А на что мы будем играть?

– На тех же условиях, что и наш царь с Мирославом. Проиграешь тысячу фишек – будете три недели речной песок мыть, выиграешь – вы свободны!

Варвара села за стол. У ее противника оказались чрезвычайно гибкие пальцы и мерцающие глаза.

Судья разорвал упаковку новой карточной колоды и передал ее Волану Водяновичу. Тот начал любовно поглаживать карты и что-то им нашептывать. Карты были как будто парафиновые.

– Чтобы вода стекала. Такими картами можно и на земле, и под водой играть, – пояснил водяной.

Начальная ставка была пять фишек. Несколько раздач прошли примерно в равной борьбе, противники не рисковали и не блефовали. Наконец к обоим противникам пришла достойная карта. У Варвары было три короля, и она заменила две карты. Пришел еще один король. Каре. Прекрасная комбинация. Можно поставить на кон хорошую сумму.

Водяной заменил одну карту, и по выражению его лица девочка поняла, что сильной комбинации у противника не получилось. Тем не менее водяной на секунду задумался и начал что-то нашептывать своим картам. Варвара положила свои карты на стол и поставила на кон сто фишек. Водяной внимательно взглянул в свои карты, довольно­ улыбнулся и ответил на вызов своей противницы, удвоив ставку. Еще два раза противники увеличивали свои ставки и увеличили кон до пятисот фишек с каждой стороны.

Когда карты были открыты, то оказалось, что водяной выиграл, ибо у него была комбинация «флешь-рояль»: карты трефовой масти по порядку от десятки до туза. Но ведь такого не могло быть, так как один из королей находился в ее «каре»! Варвара еще раз взглянула в свои карты и обомлела: вместо короля у нее в руках была пиковая дама! Осталось всего три короля. И тут до Варвары дошло, что ее король треф «перебрался» в комбинацию «флешь-рояль» противника.

Девочка и бровью не повела от такого жульничества. Она сразу поняла, что в этом зале было принято использовать какие-то хитрые приемы. И решила притвориться уставшей и взять небольшой тайм-аут.

– Наверно, мне надо немного подкрепиться, а то я уже даму с королем спутала.

Водяной довольно рассмеялся.

Не подав и виду, что она что-то подозревает, Варвара подошла к столу с едой и взяла пару бутербродов и стакан морса. А затем подошла к соседнему столу, где также происходило карточное сражение. За столом находилось несколько подвыпивших водяных. Один из них был очень похож на Варвариного противника.

– Наверно, брат Волана, – подумала девочка.

Понаблюдав за игрой всего одну минуту, Варвара поняла, что карточные баталии происходят с не совсем обычными картами. Все игральные колоды были волшебными: с любой картой можно было договориться, пообещав ей различные дары. Этим всячески пользовались опытные игроки.