Златокрылая Камелия

– Думаешь, он любит тебя? – внезапно спокойно интересуется Златокрылый. Вздрагиваю и возвращаю на него взгляд. С чего бы он об этом заговорил? Я чем-то выдала себя?

– Подобные чувства для человека его положения непозволительны…

– А что, если он любит не тебя, а деньги твоего отца?

– Что?

Хлопаю глазами, пытаясь проснуться от дурного сна. Люсьен всегда был со мной. У меня нет причин сомневаться в его намерениях.

– Это тебе нужны деньги моего отца, – нападаю, потому что защититься нечем.

– Не спорю, – парой спокойных слов уходит от удара Феликс. Что? Не отрицает? – У меня огромное родовое имение и множество слуг. Их всех нужно кормить. Конечно, мне нужны деньги.

– Люсьен не такой… – оправдываюсь, будто уже зажата в угол.

– Проверить его чувства просто, – понимающе кивает князь. – Предложи ему сбежать.

– Что?

– Если ему действительно нужна ты, а не деньги, он с радостью согласится, – спокойно предлагает Златокрылый.

Сбежать? От отбора женихов? От отца? Без работы, дома и средств? Да кто вообще согласится на подобное? Даже я… отказаться от роскоши и богатства ради… Дыхание перехватывает.

– А ты сам бы согласился сбежать со мной? – кидаю ему в лицо в попытке защититься. Незаметно для себя резко перехожу на «ты». Вот же. Снова начинаю злиться. Да что со мной не так? Почему постоянно теряю самообладание?

– Да, – легко кивает князь и отправляет в мой раскрытый рот еще один кусочек рыбы.

– Тебе легко говорить, ты князь! А я без денег отца просто пустое место…

– Я ведь сказал, что смогу защитить тебя.

Теплая ладонь накрывает мою руку, заставляя снова ощутить жар. Ненавижу это чувство. Оно сбивает мысли.

– Как я могу верить тебе? Сбежать и верить, что ты не бросишь меня одну на улице без средств к существованию?

– На самом деле я выбрал это платье, чтобы тебе не стыдно было входить в нем в церковь, когда мы сбежим и поженимся.

В тот момент его легкая улыбка и серьезный взгляд заставили слезы потечь по моим щекам. Надеюсь, виной этому все же было вкусное блюдо.

Глава 19.

Закрываю лицо руками, чтобы скрыть неловкость.

– Пользуешься наивностью и доверчивостью невинной девушки, у тебя совсем нет совести, – негромко, но все же отвечаю.

Князь усмехается и поднимается, чтобы убрать тарелку и принести следующее блюдо. Неужели в своем родовом поместье он тоже сам себя обслуживает? Неужели настолько беден? Пользуясь моментом, все же пробую напиток. Нежные нотки чая переплетаются с сочным персиком, рождая приятный охлаждающий и совсем не приторный вкус.

– Вот, это ореховое мороженое, – подает он мне десерт. Уже кажется, что все его блюда вкусные. Похоже, он уже долго заботится о себе сам.

Беру маленькую ложку и наслаждаюсь приятной прохладой с едва сладковатым ореховым вкусом.

– Не спеши. У тебя есть еще один день, чтобы обдумать мое предложение.

– Ты всерьез намерен сбежать? Почему?

На самом деле. Это не побег. А самое настоящее похищение с дальнейшим требованием выкупа. У меня в этой ситуации не самые приятные перспективы. Хочет использовать мою наивность, чтобы вытянуть побольше денег из отца?

Чай и мороженое, наконец-то, охлаждают мой разум, возвращая способность здраво мыслить.

– У меня нехорошее предчувствие насчет этого отбора, – негромко признается Феликс.

– Почему?

– Из-за участников. Пламенноокий ни перед чем не остановится, если всерьез чего-то захочет, а Сребровласый… лучше с ним вообще не пересекаться.

– Не пересекаться?

– Думаю, скоро ты и сама все поймешь, – отпил еще немного чая князь. Кажется, сам он вообще ничего не ел.

– Чем дальше, тем веселее, – почти про себя прокомментировала я. Не отбор, а поле боевых действий.

– Нервничаешь?

– Да, – честно отвечаю, отправляя в рот очередную ложку мороженого.

– Осталось немного. Скоро все закончится.

– Честно говоря, я думала, что ты будешь просить признать тебя победителем отбора.

– Я тоже думал об этом, но не похоже, что твое мнение кого-то всерьез беспокоит.

– Значит, вариантов всего два? Подчиниться отцу или сбежать с тобой? – усмехаюсь отрешенно, будто речь вовсе не о моей жизни.

– Да.

Глава 20.

С трудом дождавшись вечера, решаю лечь пораньше. Люсьен остается, чтобы помочь подготовиться ко сну.

– Как прошла ваша беседа с Его светлостью? – осторожно спрашивает он, расчесывая мои волосы.

После слов Феликса о возможных намерениях Люсьена, говорить с ним тяжело. Уже несколько раз порывалась предложить побег лишь для того, чтобы развеять сомнения… Но в результате так и не смогла произнести ни слова. Слуга ощущал мое состояние и никак не мог подобрать подходящего момента для разговора.

– Он действительно выглядит куда дружелюбнее других князей, – отрешенно отвечаю, не найдя более подходящих слов.

– Вы спросили его… обо мне?

Замираю. Совсем вылетело из головы. Я ведь шла туда лишь для того, чтобы спросить об этом. Как я могла забыть? И что теперь ответить?

– Прости, не нашлось подходящего момента, – неловко опускаю взгляд.

– Ничего, уверен, возможность еще представится, – немного разочаровано утешает Люсьен.