Златокрылая Камелия

Перевожу взгляд на его отражение в зеркале. Сейчас подходящий момент. Спроси о побеге. Давай же. Ты ведь хочешь знать наверняка его чувства. Знать правду. Может, зря так цепляешься за него?

– Сегодня вы весь день выглядели уставшей, госпожа, – мягко замечает слуга, пока я силюсь произнести хоть слово.

– Правда?

– Прошлой ночью вы несколько раз звали меня во сне. Я приходил и успокаивал вас. Помните? – с нежностью рассказывает он.

– Я действительно плохо спала, но такого не помню…

– Пару лет назад, когда я только начал работать здесь, вас тоже часто мучали кошмары.

– Наверное.

– Тогда вы были так требовательны, постоянно просили носить вас на руках.

– Не напоминай, пожалуйста, – устало прикрываю глаза. Я была трудным ребенком, но с появлением Люсьена постепенно изменилась. Его мягкость весьма заразительна.

– Мне нравилось радовать вас. Теперь же вы меня совсем ни о чем не просите, остается только угадывать ваши желания, – с грустью поделился слуга.

– Ты хорошо справляешься с работой.

– Я больше не ощущаю между нами той связи, что была раньше. Будто вы больше не нуждаетесь во мне.

– Не обольщайся. Я бы не стала держать рядом слугу, который мне не нужен, – отвечаю грубо, но замечаю, как тень с лица Люсьена исчезает.

– Я рад, если это правда.

– Ты хороший слуга, а я просто коплю твою преданность для более серьезного приказа, – улыбаюсь, касаясь его руки.

– Надеюсь, я смогу оправдать ваши ожидания.

Глава 21.

На следующий день мы наблюдали за последним этапом отбора. Сегодня интеллектуальные игры, вроде, шахмат и шашек. К сожалению, победитель уже понятен. Златокрылый и Пламенноокий князи слишком привыкли ставить целью возвращение солдат домой, а не разгром соперника любой ценой.

Этим они отличались от Сребровласого, который с легкостью жертвовал фигурами и умело обводил соперников вокруг пальца. Глядя на это, я могла думать лишь об одном. Он и меня не пожалеет.

– Сегодня вы еще бледнее, чем обычно, госпожа, что-то не так? – заботливо поинтересовался Люсьен.

– Меня беспокоит последний князь, – полушепотом отвечаю, не отрывая взгляда. Будто это как-то может помочь против него.

– Вы правы, он выглядит… довольно жутким, – прокомментировал слуга. – Уверен, ваш отец тоже видит это.

Конечно, видит. Только вот заботит ли его это? Не ему ведь в итоге жить с ним. Заполучить такого союзника весьма соблазнительная перспектива.

Сребровласый будто невзначай коснулся меня взглядом после очередной победы. Я сжала подол юбки. На мгновение в его глазах я прочла свою смерть. Избавиться от меня, но остаться родственником кошелька отца. С болью сглатываю.

Он самый молодой из троих. Делами все еще заправляет отец, но и сын уже крутится при дворе. Именно из-за своей изворотливости, пытливого ума и умения налаживать связи они получили титул.

Не думала, что в итоге он станет такой серьезной проблемой.

Победителя объявляют слишком быстро. Отец явно куда-то спешит. Не выдерживаю и секунды холодного взгляда князя. Поднимаюсь и быстрым шагом возвращаюсь в покои. При одной мысли о нем хочется укутаться в одеяло и никогда не вылезать. Сможет ли кто-то защитить меня?

На ум сразу приходят слова Феликса. Неужели мне придется согласиться? Нет. Решение еще не принято. Еще есть время. Еще есть надежда.

– Госпожа, вам пора переодеваться к обеду, – негромко напоминает Люсьен, тихо наблюдающий за моими метаниями по комнате.

– Да… знаю, дай мне еще секунду, – сбивчиво отвечаю, ломая пальцы. Как заставить себя идти к нему? Что сказать? Как вызвать отвращение? Как уговорить отца не принимать его предложение?

– Это всего лишь обед, он не съест вас. Я буду неподалеку, – пытается утешить меня слуга.

Глубоко вздыхаю и заставляю себя собраться. Это всего лишь один час. Не смертельно. Я должна постараться. Хотя бы ради Люсьена.

Меня одевают в очень простое строгое синее платье и затягивают волосы на затылке. По сравнению с предыдущими, этот наряд кажется слишком дешевым. Неужели Сребровласые еще и скряги?

Глава 22.

Ничуть не удивляюсь, оказавшись наедине с князем. Ощущаю, будто проглотила металлический стержень и сломить меня ничто не в силах.

– Ваша светлость, – сдержано здороваюсь и делаю реверанс. Стол достаточно большой, чтобы между нами оставалась пара метров. На столе лишь два стакана воды.

– А, это ты, садись, – коротко приказывает князь, на один короткий миг коснувшись меня равнодушным взглядом.

Прохожу мимо и сажусь напротив. Он кажется спокойным. Может, я все-таки зря беспокоилась?

– Не буду тратить время и ходить вокруг да около, завтра мы уезжаем, подготовься и собери вещи, – коротко сообщает князь.

– У-уезжаем? Почему?

– Я договорился с твоим отцом, решение по твоему браку принято.

– Принято? Но разве…

– Из приглашенных семей у нас самое большое влияние, а это как раз то, что хочет купить твой отец. Мы договорились. Вот и все.

– Просто возьмите деньги и уходите, зачем я вам сдалась?

– Нам ни за чем. Но чтобы получить наше влияние, с нами необходимо породниться. Нам предложили достаточно, чтобы позволить тебе стать частью нашей семьи. Это большая честь.