Златорогий череп

— Святой Эскулап! — доктор допил остатки водки, возбужденно вращая глазами. — А припомните, м-может в этом Зодияке встречаются сос-вездия Козла или Копьеносца?

— Не исключено. Признаться, когда я читал об этом, больше всего поражался набору животных, выбранных в небесные покровители судеб — Скорпион там точно есть, а еще, вроде бы, Рак.

— Ты сможешь отыскать ту статью? — Митя радовался, что приятель увлекся новой загадкой и хотя бы на время забудет про поиски Сабельянова. — Черновики остались? Хотя где их хранить, у тебя в комнате и шкапа-то нету…

— Лучше, гораздо лучше! Я знаю, кто даст исчерпывающую консультацию по Зодияку. Мавританская предсказательница, госпожа Марджиям.

— Та, что открыла салон на Тишинке? Про эту дамочку вся Москва судачит. Она читает будущее по звездам, но только за вознаграждение. Нескромное, говорят, вознаграждение.

— Деньги имеются, так что не вижу проблем. Хотя нет, вижу, — Мармеладов покосился на захмелевшего доктора. — Наш юный знакомец — большой дока по части анатомии мертвецов, но водку пить не умеет. В любую минуту он уснет прямо тут, пуская слюнявые пузыри.

Вятцев иронично надул губы, желая возразить, но в этот момент голова стала непомерно-тяжелой, а глаза закрылись сами собой. Он рухнул на стол и захрапел.

— Визит к госпоже Марджиям, по всей видимости, отложим до завтра, — почтмейстер поднялся из-за стола. — Давай-ка, братец, погрузим спящего красавца в экипаж и разъедемся по домам. Эх, разучилась пить молодежь.

VII

К большому дому на углу Старой Живодерки доктор приехал прежде всех. Бродил кругами у парадного подъезда, пытаясь заглянуть в окна первого этажа, однако плотные шторы были задернуты.

— Скрытно живут, — бурчал он, притопывая ногами, чтоб не замерзнуть, и поглядывая на карманный хронометр. — Даже днем впотьмах сидят. Видать, так темные дела творить сподручнее.

Мармеладов и Митя прибыли точно в срок, стрелки на часах как раз сошлись на двенадцати.

— Доброго здравия, гос-спода! Позвольте принести извинения за мое вчерашнее поведение, — сконфуженно начал Вятцев. — Кажется, я буянил в экипаже по пути домой? Плохо соображаю. Вспоминается мерзкая жуть. Будто я костерил императора, дрался с прохожими и все время пытался облобызать коня… Есть ли хоть малюсенькая надежда, что все это мне приснилось?!

— Разумеется, приснилось, — улыбнулся сыщик. — Вся жизнь есть сон. К чему окунаться в прошлое? Через пять минут вам предскажут будущее, а это куда интереснее.

Вошли в небольшую прихожую. Слуга принимал пальто и шинель нарочито медленно, словно давая посетителям последний шанс передумать и сбежать. Нет? Соблаговолите остаться? Тогда пеняйте только на себя.

— Сюда пожал-те!

За дверью открылся самый обыкновенный зал, с голубыми стенами и лепниной на потолке. Никаких украшений — картин, статуэток или цветочных ваз, лишь гулкая пустота, вызывающая оторопь у визитеров. Кресел и стульев тоже нет, нечего здесь рассиживаться! Посреди комнаты стояла высокая женщина в черном платье и шляпке с вуалью. Так вот для чего слуга так долго копался в гардеробной: тянул время, чтобы она успела спуститься по лестнице и принять эффектную позу.

— Вы пришли без приглашения, — строго сказала дама.

Сыщик сделал шаг вперед и поклонился.

— К сожалению, это так. Но мы нуждаемся в срочной аудиенции…

Черная фигура не шевельнулась.

— …и готовы компенсировать неудобства, вызванные нашим вторжением… В двойном размере.

Пауза затянулась почти на минуту, но потом женщина кивнула.

— Я узнаю, сможет ли госпожа Марджиям из Жугарофа принять вас. Ожидайте!

Незнакомка скрылась в дальнем коридоре. Митя проводил ее глазами и прошептал:

— Что за Жугароф? Город? Страна? Кто-нибудь знает, где это находится?

— Наверняка такая же выдумка, как и весь этот их Зодияк, — ответил доктор. — Звучные слова, ничего более. Гадания на будущее — всегда обман.

— Не соглашусь. Даже сломанные часы дважды в сутки показывают верное время, — ухмыльнулся Мармеладов. — Так и обманщик имеет шанс угадать будущие события.

— Это как же понимать? Вчера вы называли всю эту гороскопию чепухой. Или, — Вятцев смутился и покраснел, — мне это тоже лишь привиделось?

— Безусловно, я не верю, что по горсти звезд, сверкающих на ночном небосклоне, можно вычислить… Да вот хотя бы, что человек съест за ужином. Но разве вам не ясно, как эти предсказания устроены? Вот скажу я Мите: «Если ты повечеряешь кулебякой с простоквашей, то вскоре станешь богатым». Он хочет разбогатеть и потому закажет кухарке именно такой ужин. Потом найдет на улице монетку или сорвет куш за карточным столом, и воскликнет: «Верно предсказал Мармеладов! Всегда ему верить буду!» Понимаете? Марджиям и ей подобные не угадывают будущее, они навязывают свои варианты. Вот если бы мавританка узнала заранее, что я захочу съесть на ужин вечером — еще прежде того, как я вообще проголодаюсь, а потом не говорила этого вслух, но прислала мне пророчество в запечатанном конверте. Тогда я после ужина вскрыл бы письмо и глаза выпучил: «Да как же она узнала-то?!» Глядишь, проникся бы. Признал силу Зодияка.