Златорогий череп

– Как же изверг тело на балкон забросил? Или здесь же и убил?

– Здесь Ираклий рисковать не стал бы. Крик, шум, возня на балконе – все это могло разбудить девиц. Да и крови тут нет совсем, даже нескольких капель. Хотя, по описанию доктора, раны весьма глубокие, – сыщик перегнулся через перила и посмотрел вниз. – Нет, убил он садовника где-то в парке, а потом… Видимо, по каштану залез и сбросил тело на балкон.

– Но каким образом убийца взобрался по стволу? – недоумевал Митя. – Что же, мертвяка в зубах держал? Как куница добычу?

– Помнишь, он описывал спуск по скале с бараньим черепом? Обвязал веревкой и словно ранец солдатский за спину повесил. Думаю, и в этот раз также поступил. Дерево удобно растет. Хоть я и не альпинист, но, наверное, смог бы по нему… Сейчас проверим!

Неожиданно он подпрыгнул и повис на длинной ветке. Та скрипнула, прогнулась, но выдержала. Мармеладов полез к стволу, перебирая руками. Нащупал ногой удобный сук, спустился ниже. Схватился за другую ветку, покороче. Съехал, обнимая каштан, в последний момент сорвался – благо, до земли было уже недалеко. Отряхнул брюки, подождал пока прибегут запыхавшиеся товарищи.

– Ох, сумасброд! А если б голову разбил? Спину сломал? – осыпал упреками Митя. – Стоило оно того?

– Опять раскудахтался… Я теорию свою доказал и, между прочим, пока висел на ветке, увидел пролом в изгороди, не заметный с другого взгляда. Идем скорее!

В парке сыщик часто останавливался, изучая каждую пядь земли у себя под ногами. Тропинка привела к беседке, открытой всем ветрам. Отсюда уже можно было разглядеть мост через Яузу и чугунного льва, поднявшего голову в беззвучном рыке.

– Здесь садовник погиб. Видите, на ступеньках кровавое пятно?

– Но зачем Ираклий перенес тело на балкон? – недоумевал Митя.

– Кабы знать.

– Уже пятое убийство по Зодиаку, – пробормотал доктор.

– Шестое, – поправил Мармеладов. – Уверяю вас, это так. Просто самый первый труп не нашли или вы не увидели в нем загадки. Но совершенно точно все случилось в начале октября. Под знаком Скорпиона. Я это понял в тот момент, когда узнал, что Ираклий выменял древнюю статуэтку на фальшивую книгу.

– Фальшивую? Это ту, которую ты изучал? – заволновался почтмейстер. – Когда же ты сообразил, что это подделка?

– В первый же день.

– Но ты с таким восхищением читал ее, братец. Ночами не спал. Все уши прожужжал про Явь и Навь, будь они неладны.

– Сюжет-то интересный, хоть и выдумка. Разбирая фантазии человека, все это написавшего, я сумел заглянуть прямо к нему в мысли. Сабельянов не просто так сочинял, нет! Он в эту поддельную летопись перенес собственную манию. Желание стать сверхчеловеком – помнишь, Митя, нам об этом сказал Вострый перед смертью и ты решил, что он бредит? А на самом деле этой идеей бредит Ираклий! Я понимаю его состояние, когда что-то настолько огромное занимает мозг, просто невозможно писать, говорить, думать о чем-то ином. Все равно, так или иначе проявится, вырвется невольно. В выдуманный ритуал древних славян, против воли, просочились реальные злодейские планы Сабельянова. И если отбросить резного идола, каменный алтарь, кострища и голые пляски, то станет кристально ясно: наш коварный враг убивает людей при помощи древних артефактов, которые годами собирал в свою коллекцию. Хочет замкнуть круг Зодияка и обрести бессмертие. Это и есть его мотив!

– Хорошо ты объясняешь – и про мотив, и почему орудия убийства разные, – Митя почесал в затылке. – Но зачем этому гаду забирать кровь жертв?

Сыщик развел руками.

– Тут сколько угодно версий придумать можно. Допустим, надо стрелу или рога в крови убитых хранить, пока вся дюжина не наберется. Или кровь ему нужна, чтобы сварить эликсир бессмертия.

– А вдруг он ее и впрямь выпивает? – нервно передернул плечами доктор.

– К чему гадать? Истинную причину все одно не выясним. Гораздо важнее, почему он места разные выбирает.

– Помните, отставного полковника нашли возле дома какого-то немчуры? И вот опять! Фон Блау, – насупился почтмейстер. – Разве может это быть совпадением? А, вот еще! Ты статью про Зодиак с какого языка переводил?

– С немецкого.

– Ага! Надо проверить остальные адреса, уверен, и там найдем германский след.

– Не то, друг мой. Не то! Я понимаю, газеты нас приучили, что во всех неприятностях Российской империи непременно виноват Бисмарк. Но здесь иной случай. Легенды и мифы, которыми бредит Ираклий, происходят с древнего Востока или из античной Греции. А Бланк…

– Точно, Бланк его фамилия. Как ты все помнишь?

– …Бланк и фон Блау либо случайно сошлись в этой кровавой головоломке, либо убийца нарочно запутывает след и смеется над нами.

– А если дело в деревьях? – предположил Вятцев. – У дома на Малой Дмитровке был одинокий клен, а здесь – каштан, и тоже стоящий особняком.

Помолчали, обдумывая эту версию.

– Тоже вряд ли, – отмахнулся сыщик. – Труп прачки нашли на крыше, а учителя и старую мещанку уморили в собственных квартирах. Деревья ни при чем.

Митя покосился на каменного льва.

– Странно, что Ираклий не убил здесь кого-то, рожденного под знаком Льва. Вот же рядом статуя. Символично.