(Зло)Вещий сон (СИ)

Король представил себе нового ректора с лицом Браскинуса и его же едкими и солёными шуточками… И решил, что будет даже интересно посмотреть, как изменится старинное учебное заведение под таким началом. Хотя давно пора строить новую Академию, разделив боевиков и специалистов более мирных профессий. А то с Браска станется, он же всех научит… родину любить и меч держать, угробив этим чуткие пальцы артефакторов.

Но долго раздумывать над педагогическими способностями отдельных личностей было некогда. Через считанные дни наступал решающий день. Эрленд собирался и сам отправиться в гарнизон, что стоял в городке Южный, но Венд сумел убедить короля остаться в столице, где он полезнее.

Более сложный разговор состоялся у генерала с женой. Та тоже рвалась сопровождать мужа на границу. И ведь доводы нашла веские — от неё зависела магия и защита Арвенда. Но даже это не заставило мужчину передумать. Стоило представить, что молодая жена поедет в гущу событий, как вспоминалась разорённая деревенька и страшный круг, заполненный телами. Да и попытки похитить Лантиль ещё не забылись.

К тому же, до сих пор не нашли леди Фадриль, будто растворившуюся где-то по дороге к югу. Кстати, родом бывшая первая фрейлина оказалась именно с южных границ. Фамильное имение её родителей было всего в получасе неспешной конной прогулки от гарнизона. Так что безопасность жены, случись ей последовать вместе с Вендом, вряд ли решился гарантировать даже лойр Афастус, которого пришлось привлекать для беседы с Тиль, едва смирившейся с уговорами остаться пока во дворце под присмотром Её Величества.

***

Самое странное, что в отношениях Лантиль и Арвенда романтика проявилась не до брака, а уже потом, когда настало время разлуки. И оказалась она вовсе не такой, как во множестве романов, прочтённых когда-то девушкой. Не было серенад летними ночами, огромных букетов, скрывающих среди листвы и бутонов коробочки с драгоценностями. Даже совместных прогулок по затенённым аллеям…

А были письма, что почти ежедневно умудрялся отправлять генерал, как-то выкраивая время на короткие, но наполненные любовью послания. Их Лантиль вручал король, притворно возмущаясь наглостью новоявленного лорда Кастильс, который вкладывает личные письма для жены в пакет с донесениями о продвижении войск.

***

Поначалу было тяжело, враг выдвинул к границе своих лучших бойцов, а потому отряды Арвенда буквально прогрызали путь к чужой столице, стремясь добраться до короля Келменда, допустившего на своих землях разгул кровавых жрецов. Поговаривали, что мать правителя Вилиссии была не то племянницей, не то внучкой верховного жреца, а потому приложила все силы, чтобы постепенно смягчить отношение к старому культу. Сперва вполголоса говорили о некоторых полезных и почти безобидных ритуалах. Потом разрешили открыть особого рода салоны, где уже вполне официально продавались разные привычные на первый взгляд безделушки, являвшиеся артефактами. А то, что магические вещицы имели слегка кровавое происхождение, так кто её, эту живность крылатую и рогатую, считает? В любом случае пошли бы под нож…

Правитель Вилиссии был лишь вторым сыном прежнего короля, рано схоронившего первую супругу и довольно быстро женившегося на юной красавице Келмиаль, пусть и не совсем подходящего происхождения. Та вскоре понесла, так и появился на свет Келменд, внезапно оставшийся единственным наследником. Тех, кто посмел обвинить новую королеву в несчастном случае — а маленький мальчик совершенно случайно утонул в пруду — очень скоро и сами начали сталкиваться то с неведомыми хворобами, то с другими неприятностями. Самые активные и вовсе умудрились неудачно упасть с лошади или пропасть на охоте…

Вот так и вернулись в очищенную когда-то от опасных жрецов страну прежние времена. Возражать переменам быстро перестали, на опыте друзей и соседей убедившись в неотвратимости ответного удара, от которого и спрятаться было сложно, ведь не угадаешь, в какой привычной домашней утвари вдруг затаится страшная волшба.

А новое поколение уже и знать не знало прежних порядков, потому и считало такой уклад жизни нормальным. Лишь некоторые старые семейства тайком обсуждали опасные увлечения королевской семьи. Сельские жители тоже старались держаться подальше от новых веяний, однако с удовольствием продавали скотину жрецам, поскольку тем можно было подсунуть и старых животных, да и цену никто не пытался сбить, не то что на рынке.

Так продолжалось довольно долго, старый король, околдованный молодой женой, будто не замечал, во что превращается Вилиссия. А уж когда он умер, оставив трон двадцатилетнему сыну, кровавые жрецы и вовсе подняли голову.

Говорят, что если потихоньку подогревать кастрюльку с живой лягушкой, то та постепенно сварится, не заметив, как холодная вода медленно теплеет. Так и жители страны не заметили, как за пару десятков лет будто оказались в другом государстве. А затем правление Келменда, длившееся тоже почти двадцать лет, лишь глубже погружало всех во мрак страшных ритуалов, позволявших напитать избранных особой силой.