(Зло)Вещий сон (СИ)

— Вовсе нет, — просто ответил тот, почувствовав что-то вроде облегчения — проблемой займётся мать, а в этом ей равных нет.

— Да уж, не оправдала она моих ожиданий. Когда несколько месяцев назад рассказала про девчонку с интересными особенностями, которые могли бы тебе пригодиться, я надеялась, что организовать похищение будет легко. Но она затеяла какую-то странную возню. И что теперь?

— Мама, ты забываешь про некоторые условия, без которых получить благословение Винхансов не получилось бы, — поморщился Келменд. — Вот и попробовали разыграть длинную комбинацию. Напугать, заставить бежать. Потом нападение разбойников устроили, я бы спас… А с твоей помощью быстро добился бы нужного результата.

— Вот только не сработала ваша комбинация! — раздраженно отвернулась к окну леди Келмиаль, скривив губы. — А в итоге все преимущества наверняка получил этот генералишка! Ладно бы из хорошего рода, а то… Всякая шваль лезет наверх!

Король не стал напоминать, что в роду его матери тоже разные предки были, далеко не все благородных кровей. Лишь благодаря запретной магии умудрились обзавестись женами и мужьями из приличных старинных семейств. Говорить об этом сейчас не рискнул бы никто, но многие ещё помнили родословную кровавой королевы…

Неприятную тему обошли стороной и быстро составили план дальнейших действий. Отряды разведчиков приносили неутешительные новости — северный сосед стягивал новые силы к границе, явно готовясь к более серьезным действиям. А значит, пора отбросить сомнения и подключать всех жрецов, что удалось выпестовать королеве и её родственникам. Тёмные алтари скоро получат столько крови, что удастся напитать магией множество воинов. А жертвы? Так тюрьмы полны. Зря что ли этих дармоедов кормили? Да и леди-шпионка принесёт ещё хоть немного пользы, раз по-другому помочь не смогла…

***

Фадриль до последнего момента ещё надеялась на что-то. Ведь коронованный любовник поселил её в смежных покоях, по-прежнему проявлял все признаки страсти, пусть и не каждую ночь, но заглядывая в покои женщины. Немного напрягали юные девицы при старой королеве. Некоторые из них непростительно насмешливо поглядывали на особую гостью и перешептывались. Возможно, именно они согревали постель Келменда, пока её не было рядом. А теперь просто завидовали более успешной сопернице, умудрявшейся сохранять интерес короля долгие годы.

Да и леди Кельмиаль оставалась приветлива и внимательна к избраннице сына. Делилась секретами красоты и молодости. Однажды заметив седой волосок в рыжей шевелюре Фадриль, собственноручно вырвала его и вручила особые травы, что замедляют появление белых прядей. Их нужно было заваривать ежедневно. В золотисто-русых волосах королевы до сих пор и следа седины не было, а всё благодаря правильно подобранной диете, отварам, ну и бальзамам, которыми она тоже поделилась с фавориткой Келменда.

И когда мать короля предложила “будущей снохе” присоединиться к особому ритуалу, возвращающему молодость лицу и телу, Фадриль без тени сомнений последовала за леди Келмиаль. В полутёмной пещере, где должна была свершиться волшба, уже толпились будущие жертвы. Их мутные глаза не выражали ни страха, ни печали — людей явно опоили чем-то. Но долго смотреть на этих несчастных Фадриль не стала, да и не разглядишь в сгустившемся мраке ничего. Почти все светильники находились поблизости от пугающего алтаря. Тёмный, обтёсанный лишь сверху камень будто поглощал свет. Бледно-серый пол пещеры рядом с этим жертвенником был исчерчен замысловатыми желобами, казавшимися почти чёрными от следов старой крови.

Засмотревшись на капище, Фадриль сама не заметила, как её подвели к камню. А когда ощутила себя лежащей на показавшейся ледяной поверхности, было уже поздно. Одно умелое движение чёрного клинка — и жизнь предательницы закончена. Она ещё удивлённо смотрела куда-то вверх, стараясь удержать сознание, пытаясь понять, в какой момент сделала неправильный выбор, но так и не успела разобраться, уплывая куда-то в тишину и темноту…

***

Как бы ни старались кровавые жрецы, сколько бы ритуалов они поспешно не проводили, а остановить войско Арвенда не смогли. Собственный народ, напуганный творящимися уже совершенно открыто зверствами и количеством жертв, которых начали хватать почти без разбору, с радостью встречал воинов соседнего государства, даже и не думая о сопротивлении. Более того, желающих указать на укрытия, где прятались тёмные маги, оказалось так много, что спрятаться у служителей кровавого культа не было никаких шансов.

Не прошло и двух месяцев, как Вилиссия пала. К оставшимся в живых жрецам применили положенное в таких случаях наказание — полное лишение магии. Только не учли некоторую особенность… Обычный маг после процедуры просто прожил бы более короткую жизнь, чуть раньше состарился бы. Но для тех, кто долгие годы напитывался тёмной магией жертвоприношений, это обернулось сгоранием в ярко-белом пламени, будто пытавшемся затереть накопленную чёрноту.