Злоба

Верадис кивнул. Во всяком случае, не слишком-то хотелось видеть Мандроса под одной крышей с Натаиром, особенно после разговоров о том, что Мандрос – прислужник Азрота…

– Если он приедет, то я уверен, что он будет под надежной охраной, – заметил Раука. – Не то чтобы его защитники послужили для тебя большой помехой.

Верадис покачал головой.

– Ты чего, головой ударился? Я не Бен-Элим.

Раука покачнулся в кресле, задыхаясь от смеха.

– Друг мой, я не думаю, что ты видишь себя таким, какой ты есть на самом деле. Да, ты не так красив, как я…

Верадис фыркнул.

– …и этот сломанный нос тебя совсем не красит. Но… – Раука наклонился вперед и схватил Верадиса за руку. – Когда ты берешь в руки меч, с тобой что-то происходит, даже если он из дерева. Ты становишься опасным, человеком, которого стоит бояться. – Его лицо стало более серьезным. – Ни среди живых, ни среди мертвых нет такого, с кем желал бы я стоять в бою плечом к плечу сильнее, чем с тобой.

Верадис отвел взгляд.

– Зубы Азрота, приятель, ты даже выстоял перед атакой драйгов! Я-то чуть не обмочился. А ведь я всего лишь подкрадывался к ним сзади.

– Я был слишком напуган, чтобы двигаться, – произнес Верадис, слегка улыбаясь. – Кроме того, я стоял не один – нас было четыреста человек. Мы все делали то, что должны были сделать.

– Да-да, – сказал Раука, откидываясь на скамейке и качая головой. – Ты действительно незаурядный человек, Верадис бен Ламар. На твоем месте я бы встал на этот стол, громогласно объявил бы о своих успехах всем, кто слушает, и наслаждался бы всеобщим вниманием.

– Тогда хорошо, что ты не на моем месте, – заявил Верадис, улыбаясь.

– Да, ты, наверное, прав. – Раука откусил большой кусок от бараньей ноги, и по его бороде потек сок.

– Итак, куда бы ты хотел пойти походом? – спросил он с полным ртом.

– Пойти походом?

– Весной. Сражаться с великанами в Форнском лесу или с лиходеями в… где они там?

– В Ардане, – подсказал Верадис.

– Да, в Ардане. Так куда?

Верадис пожал плечами.

– Я пойду туда, куда пойдет Натаир.

Раука фыркнул.

– Это-то я знаю. Но куда бы ты сам предпочел? Форнский лес – более темное предприятие, а? Больше великанов. Более сложная задача, чем искоренять разбойников, прячущихся на верхушках деревьев. – Он отпил вина из чаши. – Но, я полагаю, сражения с великанами принесут больше славы, чем битвы с людьми.

– Да. Думаю, так. Хотя я бы не отказался от поездки в Форнский лес. Я вырос рядом с Сарвой, а мне кажется, все леса чем-то похожи друг на друга. И у меня появились друзья, которые приехали из Изилтира на совет. Был бы рад увидеть их снова. Ну а ты?

Раука пожал плечами.

– Помнишь того старика, который преподал мне урок на оружейном дворе?

– Да. Как я могу об этом забыть!

– Он был из Ардана. Тулл. Мне бы хотелось сравнять с ним счет.

– Уверен, что сможешь?

Раука засмеялся.

– Нет смысла об этом беспокоиться, – наконец сказал Верадис. – Мы воины. Мы пойдем туда, куда нам укажут.

– Да, ты прав. – Раука встал и вытер рукавом рот. – Кстати, о воинах, нас ведь ждут. Пора нам пойти и немного поучить уму-разуму людей из отряда нашего принца, а?

Верадис кивнул, поднялся, царапнув ножками стула по каменному полу. Друзья вышли из зала на улицу, где с неба неспешно падал снег.

* * *

– Ты сегодня отлично справился, – похвалил Натаир, откинувшись на дубовом стуле. На темной блестящей поверхности дерева мерцал свет факела.

– Я… спасибо, – тихо ответил Верадис, не встречаясь глазами с Натаиром. Вместо этого он огляделся.

Они находились в комнате Натаира – большом каменном помещении, расположенном в одной из башен Джеролина. Открытые окна ее выходили на озеро и равнину. Наступила ночь, и огни деревни слабо отражались от заснеженной равнины.

Стены комнаты Натаира от крыши до пола покрывали длинные гобелены. Там почти не было мебели, кроме богато украшенной резной кровати, двух стульев, на которых они сидели, и стола с блюдом с орехами и кувшином с теплым вином.

– Меня расстроило то, как неуважительно Перитус относится к моей дружине. Мы ведь заслужили уважение, не так ли? – Рука принца легла на длинный зуб драйга, который висел на кожаном шнуре у него на шее.

– Да, заслужили, – ответил Верадис.

– Мне было бы неуместно сражаться с Арматусом или любым другим сторонником Перитуса, но что-то нужно было сделать. Мы должны были себя показать. Да еще как показать! – Принц взял из чаши перед собой горсть орехов.

Между ними повисла тишина, Натаир смотрел в окно, колол и ел орехи.

– После дня середины зимы многое изменится, – наконец произнес он. – Как только пророчество сбудется, план будет приведен в движение, выбор – сделан. Всего через пять ночей…

– Есть ли новости о Мандросе? – спросил Верадис.

Натаир усмехнулся.

– Нет. Может приехать, может не приехать. Меня это мало волнует в любом случае. Не понимаю, почему отец так носится с ним, жаждая одобрения.

– Меня беспокоит, – сказал Верадис, – то, что сказал о нем Калидус. Что он слуга Азрота, что он Черное Солнце…