Злоба

– Зелье, – пробормотал он.

– А как так… – начал Корбан неуверенно. – Как получилось, что Краф разговаривает?

Брина и ворон взглянули на него – в этот миг они были до странного похожи друг на друга.

– Я-то ожидала, что ты задашь этот вопрос одним из первых.

– Я думал спросить об этом, и не раз, – признался Корбан.

– Так почему же не спросил?

Корбан пожал плечами.

– Мне это казалось неуместным.

Брина запрокинула голову назад и хрипло захохотала. Краф каркнул и распушил перья, разок даже хлопнул крыльями. Гроза фыркнула и спряталась за Корбаном.

– Как получилось, что Краф разговаривает? – повторила Брина, немного успокоившись. – Когда мир еще был совсем юн, многие вещи представляли собой не то, к чему мы привыкли. Ты уже об этом знаешь. Ну или должен знать, – добавила она, нахмурившись. – До Бичевания нас окружало всеобщее согласие. Все жили в мире – земля и расы, что обитали на ней: великаны и люди. В мире было равновесие. Элион установил порядок вещей в природе. В нас. Роду великанов и людей достался великий дар, но и великая ответственность. Мы были смотрителями этого мира: нашей обязанностью было заботиться о нем и обо всех существах, его населяющих. Полагаю, ты слыхал о таком понятии, как «стихийник».

– Слышал, но не совсем понимаю, что это. Магия, наверное.

– Магия, – фыркнула Брина. – «Магия» – это слово, которое используют невежды, чтобы объяснить то, чего они не понимают. Понятие «стихийник» применяется по отношению к тем, кто в некотором смысле имеет управление – а вернее даже сказать власть – над окружающим миром. Это умение использовать основные природные стихии: землю, воду, огонь, воздух, и в определенной степени ими управлять. Великаны заявляют, что до сих пор так могут, но подобной силой владели не только они. Давным-давно, когда мир был молодым, стихийниками были все. Это было частью соглашения – так работал мир. Элион дал нам власть, чтобы мы лучше заботились о мире, в котором находимся.

– Что? Ты имеешь в виду, что я мог…

– Да, именно это я и имею в виду. Способность понимать животных тоже была частью порядка вещей.

– Но почему тогда мы не можем этого сейчас? – спросил Корбан. – Явно же это просто сказка.

Брина пожала плечами.

– Если это просто сказка, то почему же ты слышишь и понимаешь то, что говорит Краф? – Она пристально смотрела на него, и брови ее сошлись на переносице.

– Не… не знаю.

Брина фыркнула.

– Что же тогда произошло? – спросил он неохотно.

– Ты знаешь об Изнанке?

– Да, но опять-таки…

– Да-да, но не в подробностях, – нахмурилась Брина. – Изнанка – это мир Элиона и Азрота. Говорят, мы можем его видеть, а иногда и бывать там во сне. Это мир духов.

Эти слова ему о чем-то напомнили. Корбан чувствовал, что наружу пытается прорваться какое-то воспоминание.

– Как ты знаешь, Азрот и его Кадошимы были не слишком довольны заточением в Обратном мире. Азрот ничего не желает сильнее, чем побывать в мире, в котором мы живем.

– Но почему?

– Потому, что он нас ненавидит, Корбан. Ненавидит все живое. Видишь ли, мы – величайшая радость и гордость его врага. Он слишком умен, чтобы напрямую сражаться с Элионом, – он не наступит на те же грабли. Потому он хочет уничтожить все, что создал Элион. Уничтожить тебя, меня, всех нас. Своего рода месть.

Корбан внезапно ощутил тревогу, словно за ним кто-то подсматривал. Он внимательно оглядел помещение.

– До Бичевания великаны были другими, – продолжила Брина. – Не такими воинственными, более любознательными, но с ними случилось то же, что случается со всеми. – Она покрутила рукой, подбирая слова: – Жадность, растленность, ревность, жажда власти. Все как обычно. С неба упала звезда, и великаны изготовили из нее удивительные предметы. Но предметы, которые они из нее выковали – копье, торк, котел и еще кое-что, – каким-то образом были связаны с Изнанкой. Не сомневаюсь, что некоторые из великанов, которые поддались Азроту, начали исследовать эту связь. Было создано что-то вроде прохода между нашим тварным миром и Изнанкой, миром духов. Тогда и вмешался Элион – и, полагаю, решил, что с нас хватит. Что случилось дальше, ты наверняка знаешь: Бичевание огнем и водой, когда мир изменился – великаны и человечество изведены чуть ли не под корень, наши предки бегут со своей родины, их выбрасывает на берег Летнего острова…

Она провела пальцем по перьям Крафа и грустно улыбнулась.

– Видишь ли, раньше все животные говорили, все люди были стихийниками и жили в ладу с окружающим миром. Многое было утрачено. То, что мы имеем сейчас, всего лишь бледная тень, осколок того, что было раньше, – и даже это уходит от нас с течением времени. – Брина глубоко вздохнула. – Что ж, похоже, такова жизнь. Бороться с этим нет смысла.

– Откуда ты все это знаешь? – поинтересовался Корбан.

– Я изучала письмена, читала, слушала. Да и до сих пор всем этим занимаюсь. И тебе следует попробовать, мальчик. Знание истории дорогого стоит. Если бы больше людей учились на ошибках прошлого, наше будущее могло бы сложиться совсем иначе.