Злоборцы

Три аристократки в тогах кружили и щебетали каждая о своём около хлипкого юноши с яблоком в руках. Они бросали друг другу ненавидящие взгляды и мило улыбались пареньку. Юнец вдруг отдал яблоко самой молодой, за что две другие женщины влепили ему пощёчины и покинули, осыпав проклятиями.

По другой стороне улицы мимо прошёл жизнерадостный музыкант, насвистывавший весёлую мелодию. Следом плёлся угрюмый коллега. Он достал из кармана бутыль с чёрной жидкостью, посмотрел на неё и дрожащими руками спрятал обратно. Они зашли в трактир.

А прямо перед входом в дом кузнеца два человека с разных сторон схватились за торбу, и каждый пытался забрать её себе. Дело пахло дракой.

– О, я скажу незнающему свету, как всё произошло! То будет повесть бесчеловечных и кровавых дел! – выкрикивал знакомый актёр.

– Нет, с возвышенья я всенародно расскажу про всё случившееся,16 – отвечал лицедей из труппы сгоревшего театра, а затем пустил в бой зубы.

Видимо, в торбе лежала старинная рукопись.

– Сдаётся мне, Примус и вправду существует, – грустно сказал Кир, оценивая увиденное. – И кто мы такие, чтобы тягаться с богом?

– Да, – согласился Казион. – Примус жив…

– Примус будет жить! – Лошадян в сопровождении девушек вышел из подвала. Одна из них несла, словно ребёнка, сломанную статуэтку. – Мы решили ждать, пока вождь сам собой не склеится. Сложим осколки в центре города, построим алтарь…

И Лошадян отправился с девушками гулять по улицам Хаа-Хэна, как и много-много лет назад.

***

Трактир, куда злоборцы отправились провести ночь, находился вдали от шумного центра. Киру хотелось в тишине подумать обо всём случившемся, Казион решил потренироваться перед сном в наложении чар: до начала семестра оставались считанные дни; Мамс же просто мечтал выспаться.

– Добрый вечер! – Мельник-наёмник привычно свойским тоном завёл беседу с хозяином постоялого двора. – Нам бы комнатку, друг, на ночь.

– Мест нет, – рявкнул трактирщик, не выходя из-за угла, в котором очищал полы от следов гулянки.

– Но мы… – Мамс недолго поразмышлял, стоит говорить или нет. – Мы от Лошадяна. Он наш друг и просил найти нам места. Вот.

Трактирщик вяло подошёл к Мамсу, протянул руку:

– Платите вперёд …

Ночью у Кира не получилось подумать в тишине из-за чавканья, стука копыт и бесконечного ржания, Казиону что-то расхотелось тренироваться среди скоплений сухого сена, а Мамс-таки долго не мог уснуть, размышляя, отчётливо ли он проговорил имя общего знакомого.

Глава 11. Бровская история

Под небом голубым есть город голубой…

Борис

Преэльфия

Ни плеска солёных волн, ни прелости низинных болот, ни придворного этикета не знала эта земля. Потому что она всего лишь земля, и нет у неё ни ума, ни памяти. Есть имя: зовётся Поднебесьем, так как находится прямо под небом.

Это царство незабудок, ромашек, васильков и лютиков. Испокон веков здесь жили самые безобидные расы из тех, которые могут выжить в суровых условиях естественного отбора. И вскоре, как и следовало ожидать, осталась только одна безобидная раса – бровы, или голубые эльфы. Они прекрасны, изящны и немного женственны, особенно их женщины. Кожа бровов очень бледная с лёгким налётом голубизны, мысли тоже с налётом: всё песни да цветочки.

Положение в обществе зависит у бровов от того, насколько хорошо ты поёшь, танцуешь и как выглядишь. Поклоняются они Королеве Фредди – божеству, которое сами давным-давно наделили ореолом святости, а потом ему же и молились, чтобы святостью поделилось. Но у божества был только ореол.

Живут бровы в единственном городе Поднебесья – Меняспёртарзане, чьё население в пропорциях уступает названию. Город скрыт от посторонних глаз, и только своими глазами можно рассмотреть узкую тропку, вьющуюся сквозь толщу гор и ведущую к воротам таинственной столицы мира голубых эльфов.

Таково Поднебесье, край полевых цветов и горных ручьёв.

Часть Первая

– Пора возвращаться, Кир, – напомнил Казион. Он сказал это с таким облегчением, будто снимал камень с души. Камень, который Кир каждый раз снова и снова катил обратно. – Скоро учёба начнётся. Нельзя опаздывать на церемонию вручения новой мантии.

– Думаю, вряд ли её обменяют на старую. – Мамс оценил потрёпанную подвигами и унижениями мантию первокурсника. – Без доплаты.

– Всем хочется домой, вот только проблема есть одна, – отрешённо заметил Кир. Он поедал сырое яблоко, сидя на полусгнившем пне и не понимая, почему яблоко сырое. – Мы с самого начала пути шли, не разбирая дороги. Сомневаюсь, что сейчас легко сориентируемся и быстро окажемся дома.

Мамс и Казион озадачились. Места на пеньке им не хватило, яблок тоже по пути не срывали, поэтому просто сидели на голой земле, любовались приятными ландшафтами и завидовали Киру.

– Надо народ поспрашивать, – предложил практичный Мамс. – Скажут хотя бы, в какую сторону идти.

– И то верно, – согласился Кир и бросил сырой огрызок в сырую речку. – Вон идёт какой-то эльф с горы – давайте спросим.