Злодей

Киллиан поднял меня на ноги, потянув за наши связанные запястья. Я безвольно скользнула вдоль его тела, не в силах ничего предпринять от потрясения. Килл углубил поцелуй, поглощая меня, открывая рот и касаясь своим языком моего. Жест был намеренно грубым, пылким, сексуальным и незнакомым. Меня еще никогда так не целовали. Хлопки, свист и одобрительные возгласы заглушило охватившее меня раскаленное добела желание. Я забыла, где мы находились и что делали. Меня волновали лишь требовательные прикосновения его восхитительных губ и наши взбунтовавшиеся в унисон сердца, стучащие рядом друг с другом.

Я почувствовала его улыбку на моих губах, а потом он медленно отстранился. Расчетливо. Я моргнула, все еще одурманенная неожиданным поцелуем, кричавшим о том, о чем я не смела даже прошептать. Но стоило мне поднять взгляд, как он оказался все тем же холодным и отстраненным чудовищем.

Равнодушным, бесстрастным и совершенно недосягаемым.

Я неуверенно глянула на скамьи.

Весь задний ряд занимали фотографы, журналисты и операторы, снимавшие момент нежности, который мы разделили.

Речь.

Связывание рук.

Поцелуй.

Все это было не для меня. А для них. Все это – тщательно выстроенная ложь, призванная соответствовать новому образу Килла Фитцпатрика – любящего мужа. Изменившегося человека. Исправившегося злодея.

Я отшатнулась назад, выкручивая запястье вокруг тугого узла в попытке сбежать от него.

– Ну, ну, – прошептал он еле слышно. – Сказки тебе не видать, Цветочница, так почему бы не внушить ее остальным. Улыбнись пошире.

– Ты не мой прекрасный принц, – выпалила я, а мысли снова унеслись к разговору, который состоялся у меня с сестрой тем вечером, когда я рассказала ей о помолвке. – Ты злодей.

– Страх – мой самый ценный актив. – Киллиан наклонил голову, делая вид, будто утыкается носом мне в шею. Его хриплый, низкий баритон эхом отзывался глубоко у меня внутри. – Но кто такие злодеи, моя дорогая жена, если не непонятые герои?

Несмотря на то что я решила не устраивать вечеринку, в поместье Эйвбери-Корт все равно состоялся торжественный ужин в честь моего фиктивного брака.

Я уже встречалась с Джейн и Джеральдом Фитцпатриками бесчисленное количество раз. Бывала в их особняке почти каждую неделю, чтобы провести время с девочками. Но, за вычетом ужина, за которым мы сообщили всем о желании пожениться, сейчас я впервые оказалась в их доме в роли невесты их старшего сына, а не скромной и вежливой подруги их дочери.

По любезным улыбкам и неловкости я сразу поняла: им известно, что наш брак заключен не по любви. Джейн смотрела на меня чуть ли не виновато, а Джеральд то и дело присматривал за мной, будто был уверен, что я сбегу из их дома, как только они отведут взгляд.

Мои родители были поражены роскошью, в которой жили Фитцпатрики. Отец восхищался гаражом на пятнадцать машин, а мама, казалось, была готова заняться любовью с кухонной плиткой. Оба восхитились садом бабочек, который Джеральд создал для своей жены, вероятно, чтобы напомнить ей о том, что она навсегда заточена в ловушке их брака.

Общение между двумя семьями было натянутым. В основном говорили Джеральд, мой папа и Киллиан, заполняя неловкую тишину беседами на безопасные темы, например, о баскетбольном клубе «Бостон Селтикс», уличной еде и легендарных спорт- сменах прошлого. Я гоняла еду по тарелке, время от времени отвечая на адресованные мне вопросы.

Испытывать на себе пренебрежение Киллиана, когда он не был моим, было мучительно.

Но испытывать это пренебрежение, став его женой, будет невыносимо.

В последние несколько недель меня невероятно баловали. Ко мне домой приезжал стилист с тремя комплектами гардероба. Мне прислали возмутительное количество обручальных колец, я переехала в новую квартиру, а кроме того, были решены все мои проблемы с Пакстоном и долгами.

Но ничто (кроме избавления от Бирна и Камински) не стоило того, чтобы жертвовать своей свободой ради кого-то, кто даже меня не хотел. Ему была нужна от меня только матка и способность вырастить его детей.

Когда ужин закончился, и мы распрощались, Киллиан отвел меня к своему «Астон Мартину», опустив руку мне на поясницу, и открыл передо мной дверь, пока все стояли у порога и махали на прощание. Он изображал безупречного джентльмена.

Всю поездку я молчала. Не знала, что злило меня больше: то, что он изображал интерес ко мне перед камерами и нашими семьями, или то, что я была настолько глупа, что повелась на это.

Наверное, второе.

– Свадьба прошла гладко, – заметил Килл, не отрывая взгляда от дороги, пока автомобиль несся по сельским окрестностям Бэк-Бэй. Вечерний холод кусал мою кожу; солнечную погоду, стоявшую утром, сменила темная мгла.

По спине пробежали мурашки. Он – мой Аид, и я пришла к нему по своей воле.

– Рада, что ты так считаешь. – Я смотрела в окно, скрестив руки на груди. Высматривала на небе облако, отчаянно желая снова увидеть тетушку Тильду, но видела лишь сплошное покрывало черного бархата.

– Тебя устраивает квартира?

– Сегодня я ночую там в первый раз, – коротко ответила я. – Уверена, она мне очень понравится.