Злодейка из камина

– Оставила бы ты другие заботы, да первостепенными озаботилась. А то велю не выпускать вас даже на двор! И будет тот самый гарнизон охранять вас от себя же!

– А вы зачем нас искали? – Южель обращает взгляд на меня, похоже, готовая перейти к следующей фазе разговора.

– Не вас, а тех, кто мне тут заговоры по ночам плетёт.

– Кто плетёт?

– Балаболки две! Вы у меня и так провинившиеся, зачем ночью бродите?

– Это всё Сандра! – укоряет Южель. – Я её поймала, когда к нему на свидание бежала!

– К гарнизону?

– Ну… к одному из.

– Имя! – рявкаю.

– Не скажу! – обморочным голоском проявляет неожиданную твёрдость Сандра. – Не то вы его… это…

– Не буду я его «это»! – завожусь. – Южель, имя!

– Э… Макс, кажется.

– Тролль?! – изумляюсь.

– Да нет вроде. А у вас в гарнизоне тролли водятся? – Южель приближается, уже и плащик с плечика сползает.

– Брысь спать! – отправляю. Нечего мне тут устраивать… гм… зрелища. – Завтра разберёмся с вашими троллями.

– А вы куда же?

– По делам! – рявкаю. Не было заботы!

Возвращаюсь в конюшню, вскакиваю поскорее на жеребца, орлан привычно перебирается на плечо. Выезжаю да обод запускаю, пока не разбудили всех. Не то сейчас Нелли появится, причитать начнёт…

Эх, надеюсь, на ведьмовский шабаш не нарвусь. Мне своих домашних ведьм хватает, чего это они так разошлись-то?! Полгода тишь да гладь, а тут вдруг все разом активизировались!

Луна на небе круглая, серебрит землю, давая тёплый свет глазам. Сверяюсь с компасом, лечу на Знахаркину гору. Будем знакомиться с максоподобным поближе. И тёзка его не вовремя объявился… Не к добру!

В темноте всё выглядит совсем иначе. Обод может путь подсвечивать, но не когда невидим. С трудом нахожу давешнюю полянку с памятным валуном. Вроде на том же месте, не ушёл.

Опускаюсь ниже, на валуне проявляется тёмная тень. Присматриваюсь, не поймёшь, не то старуха, в платок укутанная, не то ведьма какая, внешность скрывающая. А Клесса говорила, их время полночь, а уже далеко за!

Приземляюсь неслышно, стараюсь не спугнуть перестуком копыт по земле. Но ведьма всё равно поднимает голову, всматривается. Лицо в тени, не разглядеть.

– Далий? – спрашивает тихо.

Несколько секунд колеблюсь, решаюсь всё же. Приближаюсь с подлунной стороны, отключаю невидимость.

– Ждёшь? – отвечаю хрипло.

– Жду! – вскакивает. – Уж какую ночь!

Голос вроде чем-то смутно знаком. Не молодой, но и не совсем старушачий. Забрать её с собой, что ли, пусть Леонтий выясняет? Или так, мелочь бесполезная? Или наоборот – заберёшь, проблем не оберёшься? Вдруг и у этой в рукаве Паутины да Двери припрятаны… кто их разберёт. С виду у всех одно, а изнутри другое!

– Рассказывай, – велю отрывисто.

Уж меня-то любой подданный распознать может, стараюсь держаться в тени. Орлан этот ещё на плече… Представляю видок!

– С тех пор, как вы Макса поставили здесь охранять, всё время проведываю, как и велели… На днях, видимо, был кто, я Макса еле успокоила, нервничал, ругался, даже меня не узнал. Говорю, это я, Цыпа, Далий тоже скоро придёт – а он всё ругается, швыряется да попасть не может.

Ну, разок-то попал… Еле удерживаюсь, чтобы не потереть фингал, он-то, поди, рассосался за день, у Владык с этим быстро, – а память всё чешется. Хочу спросить, что серый тут охраняет, да боюсь, тем самым выдам себя. Лучше уж потом поищу.

– Где же вы столько времени пропадали-то? – причитает, хм, Цыпа. Нет, ну ладно малявка какая, так вроде ж взрослая женщина?!

– Сколько? – рискую уточнить. Ну не полгода же, в самом деле! Или?

– Ты не Далий! – Цыпа вдруг начинает пятиться, оглядывается нервно. – Макс! – зовёт.

Орлан срывается с плеча, пикирует на ведьму, та закрывает голову руками. Птиц клюёт куда попадёт, чужая кровь вызывает волну по всему моему телу. Перстень сжимает палец, до утра дотерпеть бы. Не то весь эксперимент с орланом провалю.

– Макс! – снова орёт неопознанная, но тролль не реагирует. То ли наработался, то ли «успокоила» хорошо. То ли – испугался?!

Думаю, как бы так её схватить-то, да на жеребца забросить. А то ещё будет сопротивляться, свалимся вместе к демонам! Да и обод не знаю, выдержит ли.

Орлан отрывается, взмывает вверх. Пока раздумываю, Цыпа вдруг разворачивается и со всех ног бросается наутёк. Ох и прыти-то, а ведь немолодая! Темно, видно плохо, быстро теряется за деревьями. Никак не решу, догонять ли, или ну её к лешему, Леонтия с Тедором позову, да днём всё прочешем? Не угодить бы в ловушку какую.

Подбавляю ободу немного света, оглядываю поляну, спящий валун. Так и кажется, будто сопит да всхрапывает, вот-вот ворочаться начнёт. Орлан опускается на плечо, впивается когтями. Лёгкий совсем стал, теряет материальность. То ли ведьмовская кровь не на пользу, то ли сил пока ещё не хватает. Нужно его к Источнику возвращать, уж там-то любой непотреб в энергию переработает.

Проезжаю чуть вперёд, но Цыпы уже не видать, а обод показывает, что мало времени осталось. Ну и леший с ней, поворачиваюсь, взлетаю с разбегу. Хоть бы до дома успеть, а не галопом полдороги скакать.