Злодейка из камина

– Так может… драконы за тобой гнались? А я просто возомнил?

Ведёт плечами, всё так же не поворачиваясь. Пытаюсь заглянуть в лицо. На ресницах слёзы дрожат.

– И часто тобой… пользовались? – сжимаю кулаки. Люстры вовсю звенят, ключ Источника даже вроде больше сделался, искрит.

– Всякое бывало. Говорила же, не хочу в зависимость попадать. А никак не выходит. Из одной да в другую.

– Из чьей же?

– Да от дяди хотя бы. Он же не выпускал меня никуда, не позволял ничего! Раз вырваться удалось… да потом сполна получила.

Огонь трещит, сейчас ещё камин развалится. Вот ненавижу в очередной раз убеждаться, какие все вокруг… милые люди.

– Так, послушай меня, – поправляю платье. Не удерживаюсь, обнимаю зачем-то. Такая она одинокая и хрупкая тут передо мной. Это я-то лось бывалый, чего только не выдержу. Порода. А она? – В моём доме ты в безопасности и никто тобой пользоваться не будет. Поняла? Оставайся сколько нужно.

– А если придут? – шепчет.

– А если придут – отобьёмся! Не впервой!

Глава 9

Сидим вокруг стола в кабинете, всё поглядываю на Эрию. Всё крутятся в голове вопросы. Она то платье пытается поглаживать неловко, то смотрит гордо и независимо. Никак не могу понять, чьи повадки вижу. Непривычно.

– Внешность как меняла? – интересуюсь. Вскидывается.

– Заклинание покупала.

– Неужели сильнее моего?!

– Не сильнее, если бы не печать – слетело бы.

– У кого покупала?

– В столице у ведуньи одной. Могу обратно Аши вернуть.

– Верни, – пожимаю плечами. Даже не знаю, кого из них хочу видеть. Аши ассоциируется с теплом, Эрия – с риском. Но каждая по-своему хороша. И каждая – в чём-то маска. Только вот в чём?

Девушка поднимается, подходит к зеркалу. Шепчет что-то, я и Леонтий с интересом наблюдаем, как лицо плавными волнами меняется, рост уменьшается, в платье слегка добавляется объёмов.

– Так лучше? – улыбается несмело.

– Нормально, – говорю. – Садись.

Леонтий изучает пристально, интересно, что думает? Потом спрошу. Дожидаюсь, пока Аши вернётся за стол.

– Кого-нибудь подозреваешь? – спрашиваю. – Ну, кроме меня, конечно.

– Не знаю, – пожимает плечами. – Всех? – усмехается.

– Вот это по-нашему, – соглашаюсь.

– Джарес, – начинает осторожно. – Ты извини, если я на больную тему… но тут никто толком не может объяснить, что произошло с Шераром.

– Все сплетни перебрала? – уточняю хмуро. Аши несмело кивает:

– Ведь это он рассказал тебе о Тинне с Реном? Может быть… – осекается под моим тяжёлым взглядом, смотрит на Леонтия, словно ждёт поддержки. – Я просто думала, – оправдывается, – возможно, это помогло бы выйти на след?

– Да я уж все следы исходил, – ворчит Леонтий. – Разве что ты знаешь такое, о чём мы не подозреваем.

– Рассказал, – отвечаю. – И даже показал. Ну я от… э-э-э… в гневе написал ей письмо через ларец. Всё, что о ней и о них думаю. Не знаю, как дошло до Рена. Говорит… говорил, что письмо увидел. Если не врал.

– Случайно в день инициации?

– Не знаю! – люстра начинает предупредительный звон. – Возможно, так совпало. А возможно, и нет. Шерар должен был прийти на мою инициацию, мы же потом собирались день рождения отметить. Но опоздал, пришлось начинать без него. Тело нашли уже разбирая обломки, её тыкву, раздвижной галереи. Наверное, появился как раз тогда, когда родители с демоном сражались. Не знаю, я-то был занят Реном. Но есть одна странность.

Аши смотрит встревоженно, а я, наверное, впервые рассказываю это кому-то, кроме Леонтия. С ним-то вдоль и поперёк обсудили.

– Уже много позже, когда пришёл в себя после ранения, нашёл я в своём ларце записку от него. Обожжённую, почти ничего не разобрать, словно в бою отправили или молнию какую вслед пустили. У Шерара магия была пространственная. Без собственного источника силы или Артефакта – ничем не поддерживаемая, потому считалась посредственной. Но в пределах нашего мира себя или вещи перемещать ему удавалось… когда никто не мешал.

– И что в записке? – шепчет Аши.

– Расшифровать удалось только «берегись Рена» и «свидетели». Мы с Леонтием всю голову сломали.

Про духа Аши говорить не рискую, я у него пытался выяснить, конечно. Да тот лишь ухмылялся и отвечал, что ни о чём не в курсе. Правда ли не в курсе, или просто семейные узы прочнее, так и не удалось понять.

– Свидетели чего? – спрашивает Аши.

– Хотелось бы знать! – рявкаю. – Чего угодно! Остальное сгорело. Можешь выдвигать версии!

– У меня только одна ассоциация, – улыбается. – Со свидетелями на свадьбе.

– А у вас только свадьбы на уме! – злюсь.

– Там ещё хоть пару букв не было?

– В одном месте, подключив недюжинную фантазию, вероятно предположить слово «демон», – добавляю. – Да как Шерар мог узнать о демоне? Не представляю, с Дарреном они никогда не дружили. Возможно, он что-то выяснил. Возможно, его задержали. Возможно, даже тело подбросили. Только доказательств всё равно нет. Демона мои родители одолели… только вот и сами не выжили. Сомневаюсь, что мне удалось бы связать его заклинанием, даже подготовившись. Силён был зараза.