Злодейка из камина

– Джар! – удивляется, глаза становятся огромными, наполняются слезами. И ведь знаю же, что это их излюбленное оружие, и всё равно каждый раз действует!

Взрыкнув, трясу головой, чтобы не поддаваться этим женским чарам, умеют же, бестии, сердце выедать! Всматриваюсь внимательно, не напутал ли чего, не пора ли обратный камень запускать.

В доли мгновения вижу, как меняется фигура, чуть удлиняясь и за счёт этого утончаясь. Светлеют в рыжину, вмиг отрастая, волосы. Девушка отворачивается резко, но я, кажется, узнаю этот всплеск локонов, гибкое движение. И платье сидит по-особому…

Приближаюсь, захожу спереди. Отвожу руки от лица, заглядываю в глаза. Зелёные.

– Эрия.

– Прости, – шепчет. И голос! Да, тоже изменился!

Бросаю взгляд на Леонтия. Сысковик как обычно непроницаем, нет бы знак какой подал! Хотя, что мне его знаки, сам дурак.

– Рассказывай! – рычу. Жадно ищу печать, да ничего такого на лице нет.

– Ты ведь знаешь, – отводит глаза. – Слухи ходили, будто это Источник на нас напал. Вот я и пришла к тебе под видом Аши… разузнать. А потом поняла, что ты непричастен, а лучшего места скрыться для меня нет. Ну и осталась…

– Разузнала? – бросаю с горечью.

– Только то, что вы тоже пострадавшие.

– А на конклав? По Паутине? – дома же оставалась! Без обода до столицы добираться не меньше недели, а то и больше. Но Паутины разные бывают, Пауки у нас мастаки на всякие такие штуки.

– Ты же видел. Да и… дядюшка оставил ещё несколько секретов.

– Никаких больше секретов в моём доме! Ты в камине изворачивалась?!

– Что ты! Зачем мне?

– Не знаю! И на бал меня завлекла!

– Сам же выбрал. Не отказываться ведь.

Да уж, ей, небось, с Владыками совсем не в радость было встречаться, а уж каково с Владыкой Следа…

– Ты бы с Хранителями Паутины не связывалась, они себе на уме.

– Это ещё дядя связывался, точнее, покупал.

– Какую печать на лице Источник выявил?

– От демона. Демон за мной охотится, а от них, знаешь ведь, спасу нет. Вот печать, чтобы не нашёл.

Кому же знать, как не мне. Один такой извёл мою семью.

– Да разве печать упасёт?

– Сама по себе недолго скрывает, видел же, нашли в дороге. А под Источником хорошо справлялась.

– Чем же ты насолила ему?

– Не ему.

– А кому?

– А кто за Артефактом Времени охотится?

– Надеюсь, хоть не я?

– И я надеюсь.

– Они и раньше на твой след выходили?

Эрия кивает:

– Несколько раз. Дважды чуть не поймали. У тебя дома… надёжно. Никто не находил.

– Ты понимаешь, что демон запросто мог выследить? – рычу.

Хватило мне, всей семьёй справиться не могли! Я-то закрылся по возможности, конечно, да от демона поди закройся! Тут и Источник не особо защитит, а уж если сила неподконтрольна…

– Прости, – шепчет Эрия. – Я надеялась, что печать не позволит.

– Эдинг чего от тебя хотел?

– Знаешь… я всё больше думаю, что это он дядину семью извёл.

– О, да, эти засранцы демонов направо и налево разбрасывают, где только находят? И у него, стало быть… разузнавала? – злюсь. Вот же дурак, повёлся, поверил!

Эрия неловко ведёт плечом, отводит глаза.

– А жаль, – отрезаю. – Аши мне нравилась.

– Не выдавай меня, – шепчет. – Пожалуйста.

– Ты уверена, что демон их, или только подозреваешь?

– Не знаю. Но он настойчив.

– Так ты… замуж не собиралась? – смотрю подозрительно.

– Нужны они мне, – презрительно фыркает Эрия. – Я, знаешь ли, к Владыкам тоже нежных чувств не питаю.

– Меня дразнила, стало быть? – грозно брови свожу.

– Ну… разве что совсем немного, – лукаво улыбается. Вот же!

Не даю себя снова оболванить, вспоминаю и ещё кое-что. Тогда, за ужином…

– Раздевайся! – рявкаю.

– Джарес… – смотрит жалобно.

– Хочешь остаться у меня в доме – раздевайся!

– Может, пусть хоть Леонтий выйдет?

Киваю Леонтию, тот недовольно поворачивается:

– Буду за дверью. Если что.

Да какое там «что»! Самое неприятное уже случилось, теперь только последствия расхлёбывать.

Провожаю взглядом сысковика, скрывающегося в проходе к кабинету. Оборачиваюсь к Аши:

– Жду! – рявкаю.

– Может, не надо?

– Раздевайся!

Аши… Эрия то есть, начинает обречённо расстёгивать платье сзади. Нетерпеливо помогаю, разворачиваю спиной. Скидываю с плеч. Тонкая ткань с лунным отливом, едва шурша, оплывает к ногам. Так и есть, только что не половину спины занимает огромный, аж зелёный синяк! Провожу пальцами, девушка дёргается. И на локте ещё, и на бедре вон… гм, это я увлёкся.

– Рассказывай! – рычу.

– Отбивалась, – вздыхает бесцветно.

– От Эдинга?

Вздрагивает почему-то, качает головой:

– Да от погони, ты же видел!

– Зачем сбежала? Думаешь, я не помог бы тебе?!

– Не хотела принести тебе в дом свои заботы. Я ведь… не тварь какая неблагодарная. Ты своё уже сполна хлебнул.

– А принесла всё ж!

– Если бы оторваться не удалось – не возвратилась бы.

– Одевайся, – поднимаю платье, помогаю вернуть на плечи да застегнуть.

– Джарес?

– Ну что ещё! – ворчу.

– Я думала…

– Что? – интересуюсь. Смущается. – Ну? Я слушаю! Очень внимательно!

– Думала… ну… раз я в твоей власти – пользоваться будешь, – отворачивается закусив губу.

– А ты в моей власти? – уточняю заинтересованно.

– Нельзя мне твоих земель надолго покидать, – вздыхает. – Выследили меня, сразу же поймают.