Злодейка из камина

– Ну как скажете, господин Ивар, – старуха, ворча, направляется к калитке, подносит руку ко рту, издаёт короткий свист, достойный лучших хулиганов округи. Зато псы смиренно поднимаются и отходят к ней, изображая почтение и послушание.

Максей глядит, сведя вместе брови, всё разобраться пытается, что у нас тут происходит. Зову кивком, когда Гейла отворяет калитку.

Тщательно заперев и укоризненно качая головой да прицокивая языком, энергичная старушка заводит нас в кухню. Похоже, единственное используемое помещение в доме: в гостиной вся мебель стоит чехлами укрыта да слой пыли на полу, только дорожка меж двумя противоположными выходами протоптана. Это ж сколько лет здесь никого не было?

Правда, спрашивать бабулю, давно ли она тут, по-моему, бесполезно.

Кухня небольшая, скорее даже целая комната для сторожей – наверняка когда хозяева здесь, другая кухня работает. А эта уютная, прибранная, вместо камина – интересной конструкции печь, рядом за ширмой виднеется кровать.

Смотрительница, или сторожиха, как правильно назвать? Усаживает нас на старый диван у стола, обитый выцветшим синим бархатом, достаёт тазик с тестом и начинает столь усердно размешивать, что по рукам пробегают магические молнии.

– Пирог с приправой? – шучу.

– А как же! – совершенно серьёзно соглашается бабуля. – Анис, имбирь, шафран… где-то базилик сухой был, сейчас найдём что-нибудь.

– Не нужно, мы и так с радостью… – начинаю, да Гейла меня уже не слушает, будто бы тему разговора впопыхах потеряла.

– Что-то вы тихая сегодня, госпожа Констанса, не приболели ли? – проявляет заботу. Спешно придумываю, каким бы вопросом её с мысли сбить.

– Гейла! – нахожу. – А ты Инес помнишь? У неё ещё две дочери, Сандра и Южель.

– Инес… как же не помнить, помню, конечно, – соглашается старуха. – Скандал там громкий был, вроде мужику она своему изменила, они воевали да дом делили, а потом примирились да съехали куда-то. Уж несколько лет прошло, тот дом какой-то лорд заезжий выкупил, приезжает сюда летом отдохнуть. Пожалуй, ещё в тот год, когда ваши, госпожа Констанса, батюшка и матушка нас покинули. Я почему помню, раньше-то они подолгу здесь жили, чтобы вам, молодым, не мешать, дом всегда был полон людей, а вы теперь совсем редко появляетесь. Сорванец же у вас, с кем, с Нелли его снова оставили? – вспоминает.

Аши смотрит вопросительно, да я и сам не знаю, что сказать.

– Уж всем сорванцам сорванец, – соглашаюсь.

– Нелли молодец, – находится Аши. – Всегда за Джаром присмотрит, – бросает на меня лукавый взгляд. Свожу брови, нечего тут! – А скажи, Гейла, что за страшная старуха у вас здесь появилась? Мы на дороге видели. Ведьма какая поселилась?

– Нет у нас никаких ведьм, ваш батюшка всегда Силуру от нечисти всякой вычищал, ей тут некомфортно, нечисти, то бишь. Чисто здесь.

– Есть всякие похуже нечисти, от которых так запросто не вычистишь, – ворчу. Гейла не слушает, ставит пирог в печь.

– Вот так, – сообщает удовлетворённо. – Пойду вам комнату приготовлю.

– Э-э-э… погоди, Гейла, скажи, есть ли здесь где ларец? Нам бы письмо отправить. Или может маг какой? – останавливаю, пока не сбежала.

– Ларец… – задумывается Гейла. – Вроде был ларец… да что-то такое… запамятовала я. Да я же вам говорила! Или хотела сказать? Я поищу, господин. Да если что, у ратуши почтовый стоит.

– Поищи, – соглашаюсь, ещё Владыке свои письма почтовыми ларцами передавать, чтобы всякий прочитать мог.

Бабуля спешит на лестницу, поднимаюсь, обхожу комнату. На комоде примостился портрет – Гейла, только помоложе, с невысоким мужчиной в рыбацкой кепке на голове. Это он, который Сарес? Муж?

Бросаю взгляд на Аши, я ведь и её портрет тоже заказал, да уже не надо, наверное. Как раз сегодня художник должен был прийти. Или всё же пусть нарисует? Ну так, для себя, надолго ли она в моём доме останется? И вообще в виде Аши… Выясним, кто демона натравил, да и сбежит наверняка. Не любит зависимости, хм. Даже от самого Владыки Следа прятаться наловчилась.

– Ну что узнал? – поворачиваюсь к Максею.

– Да ничего особого, – отзывается тот.

– Зачем ходил тогда? – начинаю заводиться. Вот не люблю таких ответов! – По делу давай! Ухлёстыватель.

– Я? – удивляется Максей. – Да я никого… только по делу!

– Ухлёстывал по делу?

– Всё по делу.

– Какому такому делу?

– Ну… общему.

– По общему хоть обхлестайся, а по частному, – бросаю взгляд на Аши, – и думать забудь!

– Да я никогда! – клянётся стражник. Аши посмеивается, нашла веселье! Злюсь.

– Выкладывай! – рявкаю.

– Что? – корчит из себя тролля стражник.

– Что выяснил!

– Выяснил, что дом этот принадлежит Владыке, – хмыкает троллеподобный. – Да вы и так уже догадались. Мол, дед да бабка нынешнего Владыки его построили да как дочь замуж выдали, сюда и переехали. Ну и госпожа Констанса с господином Иваром тоже заезжать любили. Что до Источника, до центра в смысле, ну, до вашей крепости…

– Да понял я!

– …ходит раз в неделю пассажирский дилижанс да раз почтовый, для тех, кому услуги Ларца не по карману. Добирается что-то около трёх недель.