Злодейка из камина

Аши вскакивает – быстро, ладно, вот прямо как Эрия, раз – и стоит на бортике босыми ногами, даром что скользко. А я бросаюсь к паршивцу, уж сколько дней с Леонтием не тренировался – пора навёрстывать! Ещё и блокировать пытается, змей подлючий! Но я промеж его блока кулаком всё равно втискиваюсь, за грудки встряхиваю, да со всей дури швыряю в воду. Чтобы охладился!

– Я всё знаю! – кричу. – А тебя предупреждал! Вернёмся домой – чтобы духу твоего не было в моей крепости! А будешь наглеть, прямо здесь выгоню!

И выгнал бы, да лучше пусть Леонтий с ним для начала поговорит.

Оглядываюсь, но Аши уже бежит к дому, несколько минут размышляю, рвануть ли за ней, успокоить, или дать побыть одной.

Взгляд падает на ботинки, решаю, ведь это вовсе неплохой предлог. И подумаешь, хозяева не носят ботинки служанкам! У нас ситуация, можно сказать, особенная. Не знаю чем! Знаю, что особенная!

Наклоняюсь, беру их в руки, бросаю грозный взгляд в сторону Максея. Не уверен, что видно в темноте, но стражник из воды высовываться не спешит.

Поднимаюсь в комнату, которую нам выделили. Стучу осторожно, не дожидаюсь ответа.

– Аши, это я! – зову.

Жду ещё немного, решаю заглянуть. Однако там темно и пусто. Похоже, девушка сюда и не заходила!

Оставляю обувь на всякий случай, ну не бегать же мне с ней! Наверное, Аши на пляж пошла, успокаиваю себя. Вряд ли дальше-то.

Спешу убедиться, но на пляже так же пусто. Перстень сжимает палец, много же он сегодня силы выморозил, прямо ощущаю, как налился, того и гляди лопнет. Вот ведь, с кем ни поведёшься, все вокруг паршивцы!

Впрочем, как говорит Нелли, нечего водиться со всякими. Знать бы ещё заранее, что они «всякими» окажутся!

И почему он так уверен, что она с ним пойдёт? Может, уже ходила? Ощущаю, как хочется скрутить кому-нибудь голову, голыми руками. А Аши тоже хороша, неужели совсем мне не доверяет? Ответила бы, что знаю! Ну и подумаешь, только сегодня узнал! Сказал же, помогу! Или всё ждёт, что «пользоваться» начну, счёт предъявлю?

Рычу, возвращаюсь к дому. Если она выбежала с центрального входа, может, на дорогу? Зачем только? Ночью, одна! Босиком ещё! Вот не поймёшь этих женщин!

– Аши! – кричу на всякий случай, оббегаю сад. Никого.

Калитка изнутри открывается легко, это снаружи никто не зайдёт так просто. Выхожу, осматриваюсь. И куда идти? Да и вообще, сюда ли? Может, в доме спряталась, чтобы никто не трогал. Или уже с Максеем где встретилась?!

Стою несколько минут, соображаю, перевариваю накипающую злость. Нащупываю кинжал, нужно было оружие поискать, наверняка у отца где-то припрятано. Ещё немного колеблюсь, да что-то толкает вперёд. Там, на побережье, дальше от нашего пляжа, ближе к городскому центру, виднеются какие-то всполохи. С такого расстояния да с перстнем не разберёшь, магические ли. А вдруг гуляния у народа, фейерверки, Аши заинтересовалась да и пошла посмотреть. Босиком, ага. Нет, ну куда пропала? Волнуйся теперь, не выследил ли демон, или дракон какой! Женщины!

Спешу вперёд, может, нужно было хоть Гейлу с псами взять? Да толку от тех псов, что поджав хвосты убегают.

Всполохи становятся ярче, слышится какой-то треск, скорее всё же магический. Ну может, и фейерверк тоже магический. Да только чую, никакой это не фейерверк, ощутимая опасность сгущается. Держусь в тени за деревьями, пытаюсь подобраться как можно ближе. Выглядываю…

Леший бы побрал мою тыкву! Демон! Почти такой, как я запомнил – высокий, мощный, серо-зелёная чешуя с красными прожилками вспыхивает узорами. Очертания меняются, от приближенных к человеческим до совсем размытых, устрашающих. Ужас, затапливающий рассудок, вспарывающий воспоминания. Бежать, бежать без оглядки, забиться туда, где оно никогда не достанет, снова погрузиться в беспамятство, навсегда забыть…

Но там, над морем, сияет паутина, и в ней фигура – отсюда не разберёшь, чья да что делает. То ли сражается, то ли бежать пытается. И я, как когда-то отчаянно бросался на него, пытаясь защитить родных, снова словно дурак выступаю вперёд, кричу зачем-то:

– Аши!

Демон резко оборачивается, щели глаз вспыхивают – ну вот совсем как тогда. Рана на бедре начинает ныть, отступаю назад. Что я против этакого монстра? Всей семьёй едва справились! Но хоть отвлёк.

Тварь присматривается, принюхивается, издаёт какой-то хриплый взрык. Пытаюсь держаться в тени деревьев, хотя что они для демона?

– Я тут, хозяин, – откуда ни возьмись доносится шёпот Максея. Кажется, я впервые рад его видеть. Или не рад, леший разберёт!

– Чего сунулся? – ворчу. – Или на демона управу имеешь?

– На демона не имею, но…

– Да говори уже! – рявкаю, тварь демоническая всё никак решить не может: мы ей интереснее, или тот, на паутине. А я не могу толком рассмотреть: далеко да марево какое-то вокруг. Лишь сердце напряжённо стучит, исходя нехорошими предчувствиями.

– …но я связан с троллем магически, – быстро добавляет Максей. – Отвлеките его минуту, мне нужно настроиться и силу перенять.

Легко сказать, отвлеките! Да как я это сделаю? Но киваю, Максей отступает назад.