Злодейка из камина

– Эрия! – зову снова, в надежде, что девушка хоть откуда-то откликнется. Наверняка ведь за ней чудище притопало!

Но та молчит. Быть бы уверенным, что это не она на паутине, что спряталась где-то да высунуться боится…

– Эй, уродина! – обращаюсь к страхолюдине. Точнее, страхо-нелюдине. Тролля я сегодня уже будил, почему бы демона не подразнить? Такой себе насыщенный денёк. Тем более, насколько помню, речь человеческую они вполне понимают.

Уродина вскидывается, вроде даже с обидой, делает предупредительный шаг вперёд. Но не нападает, словно высматривает кого. Воодушевляюсь:

– Ты чего отдыхающих распугиваешь? Тоже мне, демон вольный, у каких-то засранцев на побегушках! А ну брысь из моих земель, передай хозяину, Владыка Источника с ним лично сразится, если он не трус шелудивый!

Сомневаюсь, конечно, что «хозяин» рискнёт раскрывать инкогнито ради сомнительного удовольствия оправдаться в собственной нетрусости. И сомневаюсь, что тварь так сразу передавать бросится. Однако слушает, и ладно! Жаль, Источника не чувствую, правда, против демона он мало чем пособит, но хоть предупредил бы. Демон это ведь такая мерзость чужеродная, всюду пролезет, а сделать защиту от него возможно, только раздобыв капельку его же крови. Замкнутый круг.

Впрочем, вот этого мне кровь как раз пригодилась бы. Сжимаю незаметно кинжал. Если он тот, который за Аши охотится, в чём я почти не сомневаюсь, то закрыться от него – перспектива весьма заманчивая! Правда, мало осуществимая. Чтобы демон, да позволил к себе приблизиться и ножом ткнуть? Это уж не демон, а какой-то недотёпа должен быть. Капля демонической крови в несколько килограммов золота ценится, даже не чистого.

Урод оглядывается, всё никак с жертвой не определится. Или, опять же, ждёт чего. Или кого! Приказа? Подкрепления? Неизвестность заставляет напрягаться, рисует в воображении самые страшные картины, на какие оно только способно.

Я тоже оглядываюсь на Максея, чем он там занят. Уж если демон вздумает боевыми молниями пострелять, даже Владыке не спастись. Разнесёт Силуру в хлам.

Монстр всё же делает выбор, бросается к морю, и на молнии решается. И, видимо, уже не впервые – вокруг паутины искрит заклинание, глушит огонь, но прорехи не успевают затягиватья как следует. Ещё немного, и прорвётся! И чего вот не сбежал, я же ему хоть полминуты, да выиграл! Да и вообще, интересные у Паутины штучки против демонов…

А Максей-то! Вдруг начал в росте набирать, уже почти в два раза вымахал, это он что же, до размеров тролля дойдёт? Надо же, я и не знал, что так бывает! Неужели троллий тёзка и с Владыкой Размера успел сговориться? Или как это возможно?!

Демон оборачивается к нам, паутина вдруг с тонким дзынем куда-то исчезает, оставив после себя немного белёсой пыли.

– Аши! – кричу, но над морем уже никого. Максей с каким-то просто зверским выражением лица шагает вперёд, продолжая расти. Задевает головой ветви, поднимает перед собой руки, будто словить кого собирается. Ну, демона, надеюсь. Отступаю на всякий случай с его дороги.

Чешуйчатое мчит к нам, в доли секунды оказывается совсем рядом и хватает резво увеличивающегося Максея. Легко хватает, словно не тролль в натуральную величину тут перед ним вырисовывается, а простой человечек. Само распластывается, чтобы охватить, расширяется, и, стремительно взлетев, уносится куда-то прочь. Этак оно сейчас всех нейтрализует и за меня возьмётся!

– Аши! – снова кричу для порядку, прислушиваюсь.

Спешу обратно в дом, лучшего укрытия здесь всё равно нет. Впрочем, уж ежели демон к нам в крепость, прямо возле Источника пробрался, то сюда и подавно проберётся. Правда, там ему Эдинги с Дверью подсобили. Но что делать. Только надеяться, что я ему не нужен. А вот кто нужен…

– Аши! – ору на бегу, опять я как раненый зверь, никогда не могу защитить тех, кто мне дорог!

– Джар? – доносится откуда-то, останавливаюсь, не в состоянии поверить.

– Аши?

– Джар, что случилось? – девушка выскакивает на дорогу почти у дома, бросаюсь к ней, сгребаю в свои медвежьи объятия, позабыв о синяках на спине.

– Ты где была?!

– Да тут… успокаивалась.

– Это не ты с демоном дралась?!

– С демоном? – пугается. – Откуда?

Прижимаю к себе, выдыхаю облегчённо.

– Ты почему не отзывалась?

– Не слышала…

– А пряталась почему?!

– Ведьму увидела, – Аши отворачивается.

– Ту самую?

Кивает.

– Прости, я не думала, что ты за мной пойдёшь. И прятаться не хотела, просто в запале выскочила. Но как её увидела, так и бросилась подальше от дороги…

Оглядываюсь, никого ли поблизости.

– Идём в дом, – говорю.

Звоню в колокол, Гейла появляется быстро, отворяет.

– Купались? – спрашивает. – Водичка-то тёплая?

Аши кивает молча, у меня тоже слова поперёк горла становятся. Не могу ничего сказать, только захожу скорее. Всё же внутри спокойнее, будто и правда защитный барьер какой. Да только почему он нас пропустил, через ограду перелезть позволил? Тоже, как и Гейла, перепутал? Загадка.