Злодейка из камина

Снова ощущаю, как кулаки сжимаются.

– Постой, а Бетти тогда почему убегала? И… Нэм? Ты что же, и внушить можешь?!

– Только совсем примитивным. Вроде Бетти или Нэма.

– Ты куда Бетти услала?!

– Мне нужно было отвести от себя подозрения. Прости.

– Куда?! – рычу.

– Туда же, куда и Максея.

– Пошли возвращать!

– Я не могу сейчас! Меня сразу же перехватят! Они ведь заподозрили неладное, стоит выйти из-под прикрытия Источника, тут же находят. А ей ничего не грозит.

– Среди демонов?!

– Ох… Ладно, – соглашается обречённо.

Нет, ну я всё понимаю, конечно. Но за свои поступки нужно отвечать! Бетти совсем беспомощная, ни силы, ни, простите мою тыкву, особого ума! Даже спросить не сможет! И сколько дней уже там, непонятно где?!

– Мне нужно изменить внешность… иначе в тот мир не попасть.

– А Бетти так отправила!

– Под моим покровительством!

– А ты там что, шишка какая?

– Ну… вообще-то я из семьи высших демонов.

– Как вас угораздило в зависимость к Эдингам попасть?!

– Высшие демоны тоже влюбляются, хоть и редко. А тех, в ком есть людская кровь, подчинить не сложно. Люди много заклинаний выдумали. Главное – узнать отпечаток демонической сущности. Чистый демон никому его не откроет, а у человека можно и силой вырвать. Особенно… у ребёнка, – Эрия отворачивается на миг. После смотрит на меня:

– Давай я проявлю тебе свой отпечаток. Может быть, ты сможешь перетянуть подчинение на себя.

– Не говори глупостей!

– Лучше ты… чем он.

– Идём за Бетти.

– Мне нужно закрыть тебя.

– А Бетти с Максеем не закрыла, – ворчу.

– Они на нижних уровнях, там людей много. А нам на верхний, откуда лучше искать. Да и мои помогут.

– Твои? – поднимаю бровь.

– Родственники.

– И почему же родственники не отбили вас у Эдингов?

Аши снова отворачивается:

– У нас не признают союзов с людьми, и тех, кто с ними связались, не поддерживают. Сами виноваты.

– Не вы же связались?

– Мамин отец – по доброй воле. А мы… – Аши снова зачем-то одёргивает рубаху, едва не сбивая с мысли, очень ясно напоминая обо всех моих желаниях. О поцелуе в воде…

– С Эдингами по доброй?!

– Он не с Эдингами, Эдинги маму потом уж изловили. А в ней половина людской сущности была.

– А что это вы за него расплачиваетесь? – возмущаюсь. – А он почему не поможет?

– Никто не знает, где он. Высший демон Зелёного уровня сменился ещё до моего рождения.

– Демоны тоже за власть борются?

– Не то, чтобы. Точнее, у них решает личная сила, а не интриги.

– Из мира хоть не изгоняют? – сам не могу понять, почему мне за неё так обидно.

– Нет, из мира не изгоняют. Только привилегий лишают. Привязка по демонической сути делает нас уязвимыми даже в своём мире. Но наши… ищут способ обходить людские заклинания. В общем, Джар, всё сложно.

– Ладно, лекцию как-нибудь потом прочитаешь, – ворчу. – Давай скорее, хватит болтать.

– Джар… – снова рубаху оправляет.

– Мне отвернуться, что ли?

– Ну… мне было бы комфортнее.

Пожимаю плечами, отворачиваюсь. Не станет же она меня по голове бить, столько возможностей избавиться было. Да и…

Снова вспоминаю нашего полудемона, там и отворачиваться не нужно – какая сила, какая скорость! Даже если у Аши в половину меньше, со мной одним да без Источника расправиться могла бы в секунду. Я бы и перстень снять не успел.

Провожу по нему пальцами, авось пригодится где.

Лёгкое шипение, потрескивание, рубаха падает на бортик, так и подмывает подсмотреть. Демонов я не видел, что ли?

Аши подходит, сейчас даже как-то больше на девушку похожа. И глаза зелёные, горящие. Ну, и тогда были зелёные, жаль я не сопоставил сразу. По чешуе узоры переливаются, зачем-то поднимаю руку. Хочется прикоснуться.

Поверхность кожи горячая, обжигает, Аши вздрагивает неожиданно.

– Не надо, Джар, – шепчет. Ну, не надо, так не надо.

– Что дальше?

– Ты лучше не смотри на меня. Я… оберну тебя.

– И что это значит?

– Это значит, что тебя не тронут. Просто… ммм… постарайся ничего не предпринимать… что бы ни случилось.

Такое предложение мне не нравится, хватаю меч – всё ж какая-никакая уверенность. Ашилара начинает истончаться, вытягиваться вширь, охватывает меня… гм… жаркими объятиями, как до этого Максея. Еле подавляю восставшие инстинкты, требующие сразиться с демоном, огненные воспоминания того рокового дня и собственную жажду отомстить. И ведь есть кому, как оказалось. Одним демоном – сразу и Эдингам, и всем прочим виновным!

А после всё резко меняется, реальность плывёт, но мне в ней, как ни странно, уютно. Несмотря на всю чужеродность. А ещё чувствую что-то непонятное, не вписывающееся. Почти нежное излучение и… леший знает что ещё. Не может демон такого испытывать.

Внезапный рывок, пытаюсь осмотреться сквозь ограждающую меня демоническую сущность. Но всё вокруг размытое и даже на вид огненно-горячее.

– Зачем явилась, Ашилара? – громкий, раскатистый, едва смягчаемый видоизменённым телом голос. Огненные глаза – не зелёные, оранжевые, – и расплывающиеся, устрашающе острые черты.

– Я ненадолго. Нужно найти человека.

– У нас?

– На переходном уровне.

– А этого зачем с собой притащила?

– Надо.

– Хочешь Траверу подарок преподнести?