Злодейка, перевернувшая песочные часы

Графиня поступала так со всеми своими официальными обязанностями. Дела были несложными, но список ее забот ограничивался только покупкой одежды и украшений. Горничная нисколько не растерялась, а сразу поняла смысл действий графини и вышла из комнаты.

Благодаря стараниям дворецкого уже очень скоро Арья была представлена трем дамам. Первой она встретила виконтессу Уайт.

– Приятно познакомиться. Меня зовут Селин.

Эта невзрачная, простая на вид женщина должна была стать новой наставницей Арьи. Единственная дочь мелкого барона, до замужества она вела жизнь настоящей простолюдинки. После свадьбы она значительно улучшила свое положение и стала виконтессой, управляющей небольшим поместьем. Женщина довольно сильно отличалась от матери Арьи, но между ними было много схожего.

«Мама очень хочет, чтобы ты женился на девушке из хорошей семьи!» – часто приговаривала леди Уайт.

«Как насчет свадьбы, Арья?» – позднее шептал на ухо Арье сын виконтессы Афон, уже изрядно напившись.

Он сватался к дочери блудницы, уверяя, что так хотела его мать. Ей оставалось только усмехнуться, ведь это было так похоже на логику ее собственной матери.

По замыслам леди Уайт, даже если сын и не станет графом сам, он хотя бы будет членом графской семьи. Правда, вскоре отец отказался от Арьи, и, когда об этом узнала виконтесса, женила сына на дочери другого виконта.

Но в этой жизни девушка совсем недавно переехала в графский дом. Виконтесса не знала ничего о ее положении и, несомненно, была настроена благосклонно.

Кто бы что ни говорил, Арья – дочь графа, а ее мать – хозяйка дома. Для леди Уайт, которая только и занималась, что поиском партии для своего сыночка, этого было более чем достаточно. Пусть в прошлом она и простолюдинка, но теперь перед ней дочь графа – и это именно такая невеста, которую искала виконтесса.

– Рада с вами познакомиться, виконтесса Уайт.

Идеальные манеры Арьи заставили женщину расплыться в улыбке.

«Готовы ли вы стать моей марионеткой?»

Девушка улыбнулась новой наставнице самой очаровательной улыбкой.

* * *

Виконтесса Уайт обучала Арью простой арифметике, включая сложение, вычитание и умножение, а также основам грамматики и речи. В программу было включено все, что необходимо для жизни настоящей аристократки. Даже среди знати от женщин не ожидали многого, поэтому это были базовые знания, которые мог преподавать любой.

Конечно, некоторые женщины благородного происхождения уделяли много времени своему образованию, но большинство дворянок обучались лишь основам, достаточным для того, чтобы не опозориться в свете.

Поэтому обучение обычно больше напоминало простое чаепитие с десертами. В отличие от обучения придворным манерам, которые необходимы для любого светского выхода, здесь торопиться им было незачем. У Арьи оставалось достаточно времени до ее дебюта в обществе.

На стол принесли горячий чай, сладкое печенье и фрукты, и виконтесса Уайт приветливо поинтересовалась, как далеко Арья уже успела продвинуться в своем обучении.

– Мне было бы интересно узнать, что вы успели узнать до нашей встречи.

– Ничего, – смело ответила девушка, положив в чашку кубик рафинада.

Виконтесса Уайт на мгновение потеряла дар речи, а затем погрузилась в размышления.

Почему она все еще не получила образования? По всем правилам женщины не могли учиться в академиях, как мужчины, однако базовое образование было необходимо – ведь в будущем девушкам предстояло защищать честь семьи и помогать мужьям в работе.

Такие уроки начинали, когда девочкам исполнялось восемь. Они постепенно учились манерам в разговорах со взрослыми женщинами.

В более богатых и влиятельных семьях обучали чуть ли не с пеленок: так, например, к Миэлль приставили учителей еще до того, как она научилась бегать. Так почему же Арье, которой уже почти пятнадцать, так до сих пор не было дано базовое образование?

Виконтессу Уайт распирало от любопытства, но Арья не стала ничего объяснять. Однако, не желая выглядеть так же жалко, как в разговоре с Сарой, она решила кое-что приукрасить:

– Как вы знаете, я довольно внезапно оказалась в графском поместье, и мне потребовалось время, чтобы приспособиться. Я должна была многому научиться: как пользоваться столовым серебром, как правильно ходить, сидеть… Я только недавно стала похожа на человека.

Леди Уайт уже подметила, что поведение Арьи было безупречным – грациозным и естественным. Она выглядела почти как фея, двигаясь плавно, как вода в спокойном ручье, несмотря на свою миниатюрную фигуру. Девушка была гораздо изящнее и элегантнее большинства благородных леди ее возраста, особенно в том, как она подносила ко рту чашку с чаем – легко и непринужденно, словно бабочка порхала на ветру.

Виконтесса, по-видимому, была удовлетворена объяснением Арьи: ее суровое лицо смягчилось и она снова улыбнулась.

Быть такой изящной в столь юном возрасте и всего после года жизни в качестве дочери графа? Должно быть, это результат усердного труда и хорошего воспитания. Леди Уайт подумала, что семья Арьи решила сначала обучить ее безупречным манерам и только потом приступать ко всему остальному.