Злодейка, перевернувшая песочные часы

Все шло по плану Арьи.

– Что ж, понимаю.

– Во время учебы я столкнулась со множеством неприятностей. Должно быть, слухи не обошли стороной и вас, мадам.

– Ох, сплетни очень быстро исчезают. Не беспокойтесь об этом.

Да, у виконтессы были свои представления о девушке, но в первую же встречу она убедилась, насколько лживы все слухи. Женщина была уверена, что другие подумают точно так же.

Для нее это была прекрасная возможность: шанс подружиться с этой юной леди, а затем представить ее своему сыну. Это ведь всего-навсего невежественная девчонка – с ней будет легко справиться.

Арья захлопала ресницами и улыбнулась: виконтесса Уайт попалась на ее удочку.

– Но для этого мне понадобится помощь моей наставницы.

– Наставницы?! Прошу, зовите меня просто Селин.

– Нет, я же ваша подопечная, а значит, вы – моя наставница.

Арье не обязательно вызывать в виконтессе жалость, как она делала с Сарой. Достаточно было просто притвориться доброй.

Сделать вид, что ничего не понимает, мило улыбнуться, назвать ее наставницей – и вот виконтесса уже пляшет под ее дудку. Женщина, которая сама хотела воспользоваться Арьей, быстро проглотила наживку. Услышав слово «наставница», леди Уайт не могла скрыть радости.

На первом уроке виконтесса объясняла простое сложение, с которым девушка уже была знакома. Чтобы урок не окончился слишком уж быстро и время, проведенное с виконтессой, не сократилось, Арья внимательно кивала, будто слышала об этом впервые.

– Три плюс один равняется четырем. Смотрите, возьмем три печенья и еще одно. Сложим их вместе, и получится четыре.

Сложению и вычитанию однозначных чисел можно было научиться и в одиночку, но виконтесса очень старалась объяснить Арье, как это делать. Глядя на ее потуги, девушка еле сдерживала смех, а ее глаза ярко блестели.

За какую же дуру она принимала Арью, если объясняла ей такие элементарные вещи? После двух часов занятий виконтесса Уайт, которая никогда прежде не преподавала, ушла довольная. Должно быть, теперь начнет хвастаться перед всеми, что работает в поместье графа. А быть может, будет планировать, как познакомить эту глупую девчонку со своим сыном.

«Надеюсь, это произойдет побыстрее».

Две другие наставницы – виконтесса Блок и баронесса Сильви – мало чем отличались от леди Уайт. Радость от приближения к графской семье, любопытство к глупой девушке из трущоб и стремление каким-то образом свести ее со своими сыновьями. Ошибочное предположение, что это будет просто, поскольку девочка не родная дочь графа.

Баронесса Сильви особенно старалась завоевать внимание Арьи: в конце концов, она была женой какого-то мелкого барона, и называть ее дворянкой язык не поворачивался. Она улыбалась настолько неловко, что даже Арье становилось не по себе.

На самом деле, девушка охотилась за Оскаром, но не собиралась выходить за него замуж или даже обручаться с ним. Она лишь хотела сделать все возможное, чтобы усложнить жизнь сестре. Так ведь поступают злодейки? Не такие неуклюжие, как Миэлль, а настоящие.

Радуясь тому, как хорошо все складывалось, Арья не сдержала смешка. Из-за этого она сделала неправильный стежок и испортила форму вышивки.

– Чему вы так радуетесь, леди Арья? – спросила Сара.

– Для меня наняли новых учителей. Я никогда и не думала, что узнавать новое может быть так интересно и весело.

– Как хорошо! Что это за люди?

– Очень хорошие и честные! И много смеются.

– Это потому, что вы такая смышленая и милая, леди Арья!

Улыбка Сары, которая всегда будто оценивала ученицу на сто двадцать баллов из ста, позволила Арье немного расслабиться. В этой улыбке, должно быть, и скрывалось все ее очарование. Ей Сара и пленит неразговорчивого маркиза, а вышивка на платке будет всего лишь поводом для знакомства.

– Но вы все равно моя самая любимая наставница, леди Сара!

– О боже! Вы мне тоже очень нравитесь, леди Арья!

Девушка обняла Сару и потерлась щекой о ее платье. Наставница ничего не могла с собой поделать и в ответ погладила ее по голове. Да, им следовало соблюдать этикет, но она никак не могла устоять перед такой милой ученицей.

Дебют Сары в обществе виднелся не за горами, и очень скоро она познакомится с маркизом. Пусть между ними была разница в возрасте, дочь виконта оставалась дворянкой, поэтому вполне естественно, что ее привлечет мужчина с высоким статусом. Вселив в нее немного смелости и надежды, Арья поможет им укрепить отношения.

– Я так хочу, чтобы вы встретили хорошего человека и были счастливы!

Сара тоже мечтала о таком будущем. Поглаживая волосы Арьи, она слышала только нежность в коварных словах девушки. На деле же Арья заявляла, что, если все получится, она будет и дальше использовать свою гувернантку, но бедной овечке не дано было понять, что имела в виду злодейка.

Глава четвертая. Оскар Фредерик

Теперь, когда за спиной Арьи была поддержка четырех наставниц, на душе стало спокойней. К тому же Миэлль все еще была необычайно тиха и даже за ужином почти ничего не ела. Должно быть, ее беспокоило постоянное присутствие незнакомых людей в комнате сестры.