Злодейка, перевернувшая песочные часы

Гость протянул Миэлль букет белых лилий, который ему вручил слуга.

– Боже мой, я никогда не видела таких красивых цветов!

Это был обыкновенный жест вежливости, но девушка густо покраснела. Арья предвкушала, как уже очень скоро эти красные щеки будут измазаны в грязи и до крови исцарапаны грубым песком.

– Скорее, поставьте цветы в комнату.

– Да, миледи.

Миэлль несколько раз наказала служанке быть очень осторожной с подарком. Арья поторопилась вернуться в свою комнату. В отличие от сестры, которая выглядела безупречно, она была одета в простое домашнее платье, а волосы за день слегка растрепались.

Сестра велела слугам отдраить особняк до блеска и убраться в саду, а Арья все это время оставалась в неведении. Очевидно, что ей специально не сообщили о приезде гостя. Мысль об этом приводила в ярость.

Закусив нижнюю губу, она наблюдала, как все трое обмениваются вежливыми приветствиями. Девушка уже повернулась, чтобы уйти, но тут внезапно встретилась взглядом с Оскаром.

– !..

Арья очень не хотела предстать перед ним в таком виде. Юноше предстояло помочь ей расправиться с Миэлль, и поэтому для него она всегда должна была выглядеть идеальной.

Девушка раскрыла от удивления глаза и медленно попятилась. Оскар, который тоже не ожидал увидеть здесь ее, нахмурил брови и прищурился. Сердце той замерло. Человек, который в прошлой жизни и вовсе не замечал Арью, теперь смотрел ей прямо в глаза. Но в этой она собиралась сделать все, чтобы занять место подле него.

Миэлль проследила за взглядом Оскара и прервала растущее в Арье напряжение. Изумленное лицо сестры мгновенно вернуло девушку в чувства, и застывшее было сердце тут же забилось с новой силой. К лицу хлынула горячая кровь, возвращая ее к реальности.

Что ж, хорошо. Немного раньше, чем она планировала, но ничего. Задача была ясна.

Придя в себя, Арья подхватила подол платья и присела в вежливом книксене. Несмотря на расстояние, все заметили ее изящный, как порхание бабочки, поклон.

Оскар, похоже, осознал свою грубость и склонил голову в ответ. В глазах его, направленных на незнакомку, читались настороженность и любопытство. Возможно, он тоже знал обо всех слухах, ходивших вокруг Арьи, потому что окинул ее повторным взглядом, полным смешанных чувств.

– Я велела приготовить вкусный обед к вашему приезду. Из твоих любимых овощей, братец. Надеюсь, вам понравится!

Миэлль, наблюдая, как Оскар и Арья обмениваются любезностями, взяла брата под руку и предложила пройти к столу. Каин был явно недоволен тем, что друг уделял внимание Арье, поэтому несколько раз похлопал его по плечу и повел за собой.

– Миэлль, ты что! Когда это я любил овощи? Да и время обеда уже прошло.

Только теперь Оскар и Арья отвернулись друг от друга. Девушка фыркнула, наблюдая за их уходом. Никто не обратил на нее внимания. Будто бы ее и вовсе не было с ними в комнате.

Но ничего, от такого поведения проиграет только Миэлль. Добрая сестра должна была позаботиться о ней, но она лишь показала свою настоящую змеиную натуру. Арье это было на руку.

– Джесси, подготовь мне платье и сделай прическу.

Девушка поднялась в комнату, переоделась и поправила волосы. Она не будет выглядеть так же прекрасно, как Миэлль, но зато покажет, как скромна и аккуратна.

Оскар предпочитал неброские и невычурные наряды. Арья не помнила, откуда она это знала, но была в этом уверена. Поэтому и Миэлль на встречи с ним всегда надевала довольно простые платья, а также избегала драгоценностей.

Сбрызнув волосы духами с освежающим ароматом мыла и отдав Джесси несколько поручений, Арья направилась в столовую.

Обед был уже в самом в разгаре. Собравшиеся сидели за столом, наслаждаясь главным блюдом. Миэлль, видимо, не ожидала, что Арья спустится в столовую в отсутствие графини, и, застыв с куском стейка во рту и вилкой в руке, хмуро уставилась на нее. Каин, как и сестра, был недоволен, открыто демонстрируя свое отношение.

– Я вам помешала? Время обеда давно прошло, но меня никто не позвал, вот я и спустилась, – теребя пальцами подол платья и потупив взор, пробормотала Арья.

В столовой воцарилась тишина. Неслыханно, чтобы никто не подал обеда дочери графа!

Несмотря на то что в этом не было вины девушки, Арья выглядела настолько несчастной, что Миэлль уронила вилку на пол. Резкий звон, прокатившийся по столовой, заставил всех вздрогнуть. Было очевидно, что это вышло случайно: ее искренне удивил вид сестры. Каин и Миэлль буквально застыли, и вместо них ответил Оскар.

– Ох, похоже, из-за моего внезапного визита все забыли о вас. Приношу вам искренние извинения. А почему на вас не сервируют? – сказал он и холодно посмотрел на служанку, которая наблюдала за происходящим издалека.

Та тут же принялась накрывать на стол. Арья поблагодарила Оскара и заняла место рядом с Миэлль. Напротив девушек бок о бок сидели Оскар и Каин. Их взгляды, направленные на незваную гостью, так сильно отличались друг от друга, что ей стало смешно.

На стол поставили тарелку салата с пикантной заправкой, но не успела Арья взять в руку вилку, как Оскар решил представиться: